Питання створення автоматичної гвинтівки замість існуючої магазинної поставили у Росії невдовзі після російсько-японської війни 1904–1905 років. Перший зразок автоматичної гвинтівки, переробленої з магазинної, було розроблено 1905 року В. Г. Федоровим. У 1907 році їм була сконструйована оригінальна конструкція, проста і зручна в обігу гвинтівка.Під час першої світової війни випробовувалась гвинтівка Федорова, запропонована ним у 1913 році і дещо перероблена таким чином, що її якості максимально наближалися до якостей ручних кулеметів, брак яких гостро відчувався у російській армії. У 1916 році ця гвинтівка, перша з російських автоматичних, набула бойового застосування. Вона була названа автоматом та введена для часткового озброєння армії, по 4 одиниці на взвод.
Автомат Федорова 1916 був сконструйований під японський патрон калібру 6,5 мм. Це було доцільно з низки причин. Японський патрон за своїми даними був досить близький до патрона, запропонованого Федоровим до свого автомата в 1913 (патрон Федорова калібру 6,5 мм конструювався як новий патрон до нової зброї). Будучи меншим і дещо слабшим за російський патрон, він з успіхом міг бути застосований в автоматичній зброї, дозволяючи зробити його більш компактним, легким і живучим.У Росії її тоді було багато японських патронів, оскільки у низці військових частин перебували на озброєнні гвинтівки Арисака. Використання цих набоїв, а не налагодження виробництва нових було, звичайно, цілком виправдане також і з економічної точки зору.
Автомат Федорова працював за принципом використання віддачі за короткого ходу ствола. Затвор замикався двома личинками, що коливаються, розташованими симетрично з двох сторін і обертаються у вертикальних площинах. Під час пострілу при відході ствола назад ці личинки поверталися і звільняли затвор, який після цього міг безперешкодно відходити крайнє заднє положення. Ударно-спусковий механізм куркового типу дозволяв вести як одиночний, і автоматичний вогонь.
Автоматами та автоматичними гвинтівками системи Федорова була озброєна одна з рот 189 Ізмаїльського полку, яка, пройшовши спеціальну підготовку в Оранієнбаумі в Офіцерській стрілецькій школі, у грудні 1916 р. була відправлена на фронт. Це був перший у світі військовий підрозділ, озброєний легкою автоматичною зброєю.Однак у той час масове виробництво автоматів не було налагоджено і справа обмежилася лише виготовленням на Сестрорецькому заводі зброї окремих примірників з деталей автоматичної гвинтівки конструкції Федорова зр. 1913 р.
Після революції Федоров з урахуванням створеного ним автомата розробив різні уніфіковані зразки кулеметів. Його робота з вивчення та систематизації матеріалів, пов’язаних із проектуванням, виготовленням та бойовим застосуванням автоматичної зброї, була пов’язана з випуском низки праць, які надали велику допомогу конструкторам зброї. У січні 1918 р. розпорядженням Головного артилерійського управління Федоров прямує в м.Килимів на недобудований датськими концесіонерами кулеметний завод для організації виробництва автоматичної зброї, загального керівництва та спостереження за виготовленням автоматів його системи.
Виробництво автоматів доводилося налагоджувати за одночасного будівництва заводу. Далися взнаки брак обладнання та робітників, особливо високої кваліфікації, відсутність сировини і погане постачання. Доводилося самим робити робітники лекала, інструменти та пристосування, бо не знайшлося жодного заводу, який би взявся за їх виготовлення. Робота з підготовки випуску автоматів Федорова просувалася успішно. У вересні 1920 р.було виготовлено перші зразки, а до кінця року здано близько 100 автоматів. Поступово набираючи темпи виробництва, завод незабаром довів їхній випуск до 50 шт. в місяць. У квітні 1921 р. Рада військової промисловості констатувала, що масове виробництво автоматів системи Федорова встановлено. Після закінчення громадянської війни виробництво автоматів дещо збільшилося через поповнення заводу кваліфікованими робітниками, демобілізованими з армії.
Автомат Федорова зразка 1916 року
Тактико-технічні характеристики
Автомат Федорова зразка 1916 року
Неповне розбирання автомат Федорова
Автомат Федорова у розрізі
Автомат Федорова зразка 1916 року у руках бійців