Із закінченням Другої світової війни перед французькою армією постала необхідність переозброєння на сучасну самозарядну гвинтівку.Треба сказати, що у Франції розробки самозарядних гвинтівок велися ще з кінця XIX століття, і не без успіхів, тому одразу після звільнення Франції від німецької окупації у 1944 році державний арсенал у місті Сент-Етьєн – Manufacture Nationale d’Armes de St-Etienne ( MAS), взявши за основу власні розробки 1920-х – 30-х років, створив самозарядну гвинтівку MAS-1944.Гвинтівка була випущена малою серією (близько 6000 штук), і протягом наступних років модифікована і в 1949 прийнята на озброєння під позначенням Fusil Automatique MAS-1949.
У 1956 році гвинтівка була модернізована і під позначенням MAS-1949/56 знову прийнята на озброєння і використовувалася французькою армією аж до кінця 1970-х років, коли на озброєння було офіційно прийнято автомат (штурмова гвинтівка) FAMAS калібру 5,56 мм НАТО. Гвинтівки MAS-1949 та MAS-1949/56 широко використовувалися у війнах Франції в Індокитаї (В’єтнам) та в Алжирі, продемонструвавши високу надійність, зручність у використанні та хорошу точність стрілянини.
Гвинтівка MAS-1949 побудована на основі автоматики з газовим двигуном з прямим відведенням порохових газів на раму затвора. Ця система була розроблена французом Россіньолем (Rossignol) до 1920-х років, а пізніше була також використана в шведській гвинтівці Ljungman AG-42, а потім – у гвинтівках AR-15/M16 конструкції Юджина Стонера.Газова камора розташована над стволом, від неї порохові гази через газовідвідну трубку надходять до ствольної коробки, де діють безпосередньо на раму затвора. Замикання здійснюється перекосом задньої частини затвора вниз, за виріз у дні ствольної коробки. Ударно-спусковий механізм – курковий, допускає лише одиночний вогонь. Запобіжник у вигляді поперечної кнопки розташований у передній частині спускової скоби. Живлення гвинтівки – з відокремлених коробчастих магазинів місткістю 10 патронів.Заряджання гвинтівки можливе як приєднанням повного магазину замість порожнього, так і спорядженням порожнього магазину через верхнє вікно в коробці стовбурної патронами з обойм на 5 патронів. Напрямні для обойм виконані на рамі затвора. У конструкції передбачена затримка затвора, що зупиняє затвор в задньому положенні після витрати всіх патронів в магазині.
Відмінна риса магазинів гвинтівки – клямка магазину виконана не на стовбурній коробці, а на самому магазині. Прицільні пристосування – мушка в намушнику на передньому ложевому кільці та діоптричний целік, що регулюється як по дальності (від 200 до 1200 метрів) так і по кутку місця, встановлений у задній частині ствольної коробки. Усі гвинтівки MAS-1949 оснащені спеціальною направляючою для встановлення кронштейна оптичного прицілу на лівій стінці ствольної коробки.Гвинтівка може використовуватися для метання гвинтівкових гранат з дула за допомогою спеціальних холостих набоїв, для чого в конструкції передбачені відсікач газового тракту та спеціальний гранатометний приціл на лівій стороні ложі. У дульній частині гвинтівки праворуч є гак для встановлення гвинтівки в козли. Кріплення для багнета не передбачено.
Гвинтівка MAS-1949/56 мала такі відмінності від вихідної моделі: стовбур та цівка укорочені; маса зброї зменшена більш як на 0,5 кілограма; гранатометний приціл та основа мушки перенесені на ствол, кран відсікача газовідвідного механізму розташований у переднього зрізу цівки над стволом. На дульній частині стовбура виконано комбіноване дульне гальмо, що служить напрямною для запуску гвинтівкових гранат. Ціліс і кріплення для оптичного прицілу аналогічні наявним на гвинтівці MAS-1949.З’явилася можливість встановлення голчастого багнета, зник гак для постановки гвинтівок у козли. Для використання як снайперська гвинтівка, MAS-1949 могла комплектуватися оптичним прицілом APX L Modele 1953 кратністю 3,85Х, при цьому ефективна дальність прицільної стрільби становила близько 600 метрів.
;
Зверху донизу: гвинтівка MAS-44, гвинтівка MAS-49, гвинтівка MAS-49/56
Гвинтівка MAS-44
Мушки гвинтівок MAS-44 (ліворуч) та MAS-49 (праворуч)
Снайперські гвинтівки MAS-1949
