Внаслідок узагальнення досвіду першої світової війни керівництво райхсверу вирішило включити до системи озброєння піхотного відділення ручний кулемет. Завдання на розробку такого кулемета, для обслуговування якого була б потрібна лише одна людина, було видано в 1926 році. Кулемет, який задовольняє всім вимогам райхсверу, був створений і в 1930 році прийнятий на озброєння під назвою MG 13.
При створенні MG 13 було використано конструктивну схему верстатного кулемета системи Дрейзе. На відміну від базової моделі кулемет має повітряне охолодження стовбура, триніжний верстат замінений сошкою, що складається, а до потиличника прикріплений шарнірно приклад, який в похідному положенні може складатися вздовж правої стінки короба. За принципом роботи автоматики MG 13 відноситься до зразків автоматичної зброї, що працюють на принципі використання енергії віддачі ствола (короткий хід).Замикання каналу ствола проводиться затвором, який підпирається важелем. Замикаючий важіль на осі укріплений до ствольної коробки і може хитатися у вертикальній площині. При пострілі важіль, що замикає, міцно замикає затвор, підпираючи його ззаду своїм переднім кінцем. При відході ствола назад у момент пострілу задній кінець важеля, наштовхуючись на виступ потиличника, піднімається, роблячи відмикання затвора.
Ударний механізм куркового типу. Курок має два бойові взводи: один для неавтоматичного спуску, інший – для автоматичного. Перемикання режиму ведення вогню здійснюється за допомогою своєрідної конструкції спускового гачка, який має дві виїмки для вказівного пальця: верхню для одиночного вогню та нижню – для безперервного. У нижній виїмці спускового гачка розташований перекладач, що обмежує переміщення спускового гачка назад.Для запобігання випадковим пострілам з лівого боку потиличника встановлено запобіжник, який у разі його включення блокує спускову тягу.
Кулемет забезпечений простим секторним прицілом, що складається з прорізу та трикутної мушки. Для стрільби по літаках на ньому може бути встановлений зенітний приціл з переднім кільцевим візиром і заднім візиром у вигляді рамки з прорізом. Стрілянина з кулемета ведеться стандартними гвинтівковими патронами Маузера з коробки приставного магазину ємністю 25 патронів або з симетричного барабанного магазину ємністю 75 патронів.
Кулемет MG 13 випускався до 1934 року, коли він був змінений у виробництві більш сучасним єдиним кулеметом MG 34. Він перебував на озброєнні вермахту доти, доки не було вичерпано передвоєнні запаси цих кулеметів. На базі цього кулемета був розроблений і випускався у великих кількостях 7,92-мм авіаційний кулемет MG 15. Ці кулемети монтувалися в турельних та шкворневих установках на бомбардувальниках та транспортних літаках Люфтваффе. У 1942–1943 pp., коли калібр 7,92 мм перестав задовольняти потребам авіації, кулемети MG 15 були забезпечені двоногими сошками, що складаються, і використані для озброєння авіапольових дивізій, що формувалися з наземного персоналу люфтваффе.
Кулемет Dreyse MG 13 на сошках з коробчастим магазином
Кулемет Dreyse MG 13 з барабанним магазином як зенітна зброя
Симетрично двох барабанних магазинів ємністю 75 патронів.
