Кулемети моделей 15 та 17 призначалися не для ведення наземного бою, а для встановлення на літаках. Перший із названих авіаційних кулеметів був розроблений у філії Borsig фірми Rheinische Metallwaren-und Maschinenfabrik (Rheinmetall) у 1932 році, а другий – у 1936 році. З 1936 року першу модель встановлювали як рухливу, а другу — як нерухому бортову зброю.
Коли Німеччина 1 вересня 1939 розв’язала другу світову війну, напавши на Польщу, такі кулемети були штатним оснащенням німецьких літаків. Хоча з 1940 року їх витіснила потужніша бортова зброя з вищою скорострільністю і більшим калібром, ці кулемети не вийшли з вжитку до кінця війни. Однак їх тільки в окремих випадках використовували Люфтваффе, зате вони широко застосовувалися для ведення наземного бою. Спеціально для цього їх модифікували на ручні кулемети.Конструктори кількох країн проводили експерименти з бортовою зброєю для літаків ще до першої світової війни. Ці досліди датуються 1912 роком і проходили вони у Франції, США та Великобританії.Спочатку кулемети для стрілянини вперед і назад встановлювалися на фюзеляж та шасі; через деякий час зброя, що веде вогонь у напрямку поздовжньої осі за межами кола пропелера, розміщувалася на фюзеляжі та крилах; пізніше зброю стали комбінувати з синхронізатором, що працює від двигуна, і оснащувати механічним або пневматичним спусковим пристроєм, щоб вести вогонь через коло пропелера.З того часу розрізняють жорстко вбудовані авіаційні кулемети і рухомо встановлені на лафет. Бортова зброя першого призначення застосовувалася при стрільбі вперед, а решта – для стрільби по цілях назад, вгору, в обидва боки, а також прямовисно вниз.
Як для ведення наземного бою, так і як бортова зброя літаків, кулемет повільно завойовував позиції. До початку першої світової війни екіпажі літаків все ще використовували для стрілянини пістолети, самозарядні гвинтівки та дробові рушниці. Однак незабаром з’явилися сконструйовані спеціально для встановлення в літаках або адаптовані для цієї мети кулемети різного калібру до 13 мм, а також автоматичні гармати і бортові калібром 20 мм.
Якщо авіація кайзерівської Німеччини спочатку відхилила спеціальне озброєння для літаків, то незабаром після початку війни вона, навпаки, дуже зацікавилася зброєю, яка могла вести вогонь швидкими чергами. Літаки поспішно оснащували самозарядними гвинтівками, а також доручили розробити кулемети для літаків.Німецькі пілоти використовували так звану авіаційним самозарядним карабіном 15 гвинтівку Мондрагон 1908 (випускалася в Швейцарії конструкцію мексиканського офіцера артилерії), а також авіаційний самозарядний карабін Маузер (покращене виконання розробленого в 1909 році). .Незабаром після цього літаки стали оснащувати станковими та ручними кулеметами моделей 08 та 08/15, які спочатку встановлювалися як рухома зброя, а потім як нерухома бортова зброя із синхронізатором. Однак це були кулемети не оригінального виконання, а модифікації, що переобладнані для повітряної системи охолодження та обслуговування однією рукою. Для оснащення літаків використовували також кулемет Парабелум 1914 та двоствольний кулемет Гаст.Їх також використовували для протиповітряної оборони. У цей час з’явилися й інші нові конструкції, одні призначалися для оснащення літаків, інші — для протиповітряної оборони, а треті — для ураження броньованих бойових машин. Проте здебільшого всі вони так і залишилися досвідченою зброєю.Хоча Версальський договір від 28 червня 1919 року забороняв німецьким фірмам як розробку, і випуск продукції військового призначення, відразу після закінчення війни було продовжено або розпочато велику кількість проектів. До них належала піхотна зброя різних видів, а трохи згодом і авіаційні кулемети. Деякі проекти були реалізовані німецькими підприємствами в Німеччині, а решта під контролем і на замовлення німецьких фірм – в іноземних філіях, придбаних виключно з цією метою.Так, багато проектів залишилися невідомими для переможців, зокрема з розробки піхотних та авіаційних кулеметів.
З міркувань секретності командування рейхсверу, і потім і вермахту, часто використовувало кодові назви. Так, у рамках проекту № 13 розроблявся кулемет, який потім був поставлений на озброєння рейхсверу як ручний кулемет Дрейзе 13. Моделью 14 позначали досвідчений кулемет цього типу у станковому виконанні, а моделями 15 та 17 – авіаційні кулемети зразка 1932 та 19. Між ними знаходилася названа моделлю 16 зброя із системою водяного охолодження та стрічковою подачею боєприпасів.Воно функціонувало за тим самим принципом, що й ручний кулемет Штайр-Солотурн S2-200, система якого також послужила основою розробки авіаційних кулеметів.
Слід звернути увагу на те, що існувало кілька конструкцій німецьких кулеметів, для позначення яких, частково як порядковий номер року, частково як кодове позначення, використовувалися цифри 15 або 16. Так як назви моделей повністю збігаються ця зброя можна легко сплутати, якщо ні можливості порівняти зображення, що іноді зустрічається у спеціальній літературі.До зброї, позначеної цифрою 15, відноситься як авіаційний кулемет зразка 1932 року, так і ручний кулемет моделі 08/15, заснований на системі Максим і використовуваний із системою водяного охолодження в піхоті, а у версії з системою повітряного охолодження, як вже згадувалося, установки у літаках під час першої світової війни. Крім того, до такої зброї належать також 2 кулемети виробництва фірми Theodor Bergmann із Зуля.призначені для ведення наземного бою: станковий кулемет Бергман 1915 із системою водяного охолодження, а також ручний кулемет Бергман 1915 n/А (n/А – neue Art – новий вид) із системою повітряного охолодження. Модель 16 також називалися конструкції абсолютно різних систем. Однією з них є згадана дослідна зброя на основі кулемета Солотурн S2-200 початку тридцятих років, іншою — досвідчений кулемет зразка 1916 року.Який є свого роду прототипом так званого єдиного кулемета, досвідчений кулемет моделі 16, що базується на системі Максим, був сконструйований під час першої світової війни за дорученням військових, які прагнули вже на той час створити універсальну зброю, яку на сошці можна використовувати як ручний кулемет, а на верстаті – як станковий.Ця зброя під час війни не переступила стадію випробувань, проте в їх ході був накопичений важливий досвід, що став у нагоді пізніше при реалізації проекту розробки універсального кулемета моделі 34.
Оскільки він, всупереч очікуванням, не годився для установки в літаках, довелося застосовувати як рухомий бортової зброї авіаційний кулемет моделі 15 і доповнити його авіаційним кулеметом моделі 17, що використовується для жорсткої нерухомої установки.Перша модель закріплювалася на опорну систему різних видів, наприклад на поворотно-кільцевий, рукавний відкидний і баштовий лафет; друга модель, що стріляла тільки в напрямку польоту і частково синхронізована з колом пропелера, найчастіше встановлювалася на лопаті, що несуть, і фюзеляж.
Рухлива бортова зброя була оснащена пістолетною рукояткою, круглим прицілом та флюгерною мушкою, а також подвійним барабаном на 75 набоїв; нерухома бортова зброя мала керування від двигуна, частково електропневматичний, частково електричний спусковий пристрій і стрічку на 250 набоїв, а також стовбур різної довжини та різного виконання, найчастіше з полум’ягасником. Подвійний барабан і флюгерна мушка мали дуже цікаву з технічного погляду конструкцію.Магазин складався з двох однакових барабанів, закріплених на зброї зверху праворуч та ліворуч і з’єднаних один з одним за допомогою так званого мундштука. Гільзи патронів збиралися в гільзовий мішок, що вміщає 225, а пізніше 300 гільз, або за допомогою шлангу направлялися в контейнер, що знаходився на підлозі літака. Флюгерна мушка спереду на оболонці ствола кріпилася рухомо, оберталася і завжди встановлювалася зустрічним вітром у напрямку польоту.При цьому самостійно враховувалося положення зброї для стрільби та розраховувалася траєкторія польоту кулі при врахуванні відношення довжини важеля до власної швидкості. Мушку можна було встановлювати на позначку своєї швидкості від 160 до 260 км/год. Зовнішні рамки стандартного прицілу були призначені для використання при швидкості мети, що вражається, до 320 км/год, а внутрішні рамки – до 180 км/год.
Для авіаційного кулемета моделі 15 спеціальна література наводить такі тактико-технічні параметри: маса без магазину 8,2 кг, маса порожнього подвійного барабана 2,27 кг, загальна довжина 1078 мм, довжина ствола 600 мм. початкова швидкість кулі sS-патрона (з важкою гострою кулею) 755 м/с, теоретична скорострільність 1000 вистр./хв.Про авіаційний кулемет моделі 17 відомі такі дані: маса від 10,2 до 12,7 кг, довжина ствола 600 або 475 мм, у другому випадку довжина додаткового пламегасника становила ще 85 мм, початкова швидкість кулі 780 м/с, теоретична скорострільність 1200 ./хв. Дія обох моделей зброї з повітряною системою охолодження ґрунтується на використанні енергії віддачі, зброя оснащена соплом, що викликає скупчення газів, що посилює віддачу.Стовбур, довжина кроку скручування якого становить 240 мм, знаходиться в оболонці з численними отворами для охолодження. Як боєприпаси використовувалися патрони Маузер калібру 7,92 мм. Спочатку це були SmK-патрони (гостра куля зі сталевим сердечником) або SmKL-патрони (додатково з трасуючим ефектом), пізніше застосовувалися SmKGI-патрони (зі слідом, що світиться).Такі боєприпаси використовувалися щодо 3:1 або 5:1, причому застосування патронів, що трасують і світяться, полегшувало стрілку виправлення помилок прицілювання. До бортової зброї 17 моделі пізніше з’явилися так звані V-патрони. Це були покращені боєприпаси з новим порохом та збільшеною на 15% початковою швидкістю кулі.Боєприпаси типу V існували також з кулею РтК (Phosphor mit Stahlkern – фосфор зі сталевим сердечником) і у виконанні В-патрона, що вибухає при ударі (так званий Beobachtungspatrone – патрон спостереження).
Відмінна риса двох моделей бортової зброї, крім різного способу подачі боєприпасів, полягає у різному принципі дії, яким ударник потрапляє в патрон. Однак це проявляється тільки при синхронізованій стрільбі через коло пропелера, тобто коли стрільба кулемета моделі 17 управляється двигуном: ударник залишається зведеним доти, доки лопата пропелера знаходиться перед дулом.Як тільки простір для стрільби звільняється, ударник, що керується двигуном, потрапляє на основу патрона і лунає постріл. Тому тривала автоматична стрілянина в цьому випадку, по суті, є одиночними пострілами, що швидко наступають один за одним. Однак якщо замінити відповідну деталь системи – це можливо у разі не синхронізованої установки зброї – вона вестиме стрілянину за тим же принципом, що і кулемет моделі 15: затвор вставляє патрон у ствол.Там патрон спалахує в той момент, коли ствол і затвор з’єднуються один з одним у передньому положенні. Автоматична стрілянина з кулемета ведеться доти, поки стрілець утримує курок або поки не закінчаться патрони.
Коли з 1940 року ця зброя стала поступово замінюватися на потужніші авіаційні кулемети, більша її частина зникла в арсеналах, проте ненадовго. Вже за кілька місяців після нападу на Радянський Союз фашистське керівництво Німеччини зіштовхнулося з проблемою, яка ставала все більш загрозливою.Помилкова оцінка співвідношення сил і пов’язана з цим переоцінка власних економічних можливостей та ресурсів після перших успіхів призвела, серед іншого, до нестачі зброї, яка ставала дедалі гострішою. У такій ситуації довелося звертати увагу не лише на трофейну зброю, яку до цього нехтували, а й на вже зняту з озброєння.Під час останніх військових місяців останнє найчастіше виявлялося єдиним джерелом допоміжного озброєння регулярних військ та додатково покликаних формувань, наприклад, утвореного у жовтні 1944 року народного ополчення. Військові люфтваффе, вермахту та інших з’єднань, які брали участь у цей час у сухопутних боях, були озброєні переобладнаними для цієї мети авіаційними кулеметами.Резерв кулеметів моделей 15 і 17 на 1 липня 1944 становив відповідно 17648 і 24271 одиницю. Невідомо кількість уже перероблених на той час для ведення наземного бою ручних кулеметів. Переобладнання першої моделі почалося не раніше 1942 року. Так, наприклад, авіаційні кулемети моделі 15 забезпечувалися додатковими пристроями – ZG 15: по суті, тимчасовим прицілом, плечовим упором, складною сошкою та ін.Для закріплення сошки, а іноді і триніжного верстата, був потрібний підшипник з оболонкою у формі миски, муфтою та хомутиком. Цей пристрій, що монтується в будь-якому місці оболонки стовбура, оснащувався отворами для охолодження та петлею для кріплення ременя. Інша петля знаходиться на плечовому упорі, який приєднувався до основи зброї за допомогою затискного патрона та ексцентричного важеля. Накладки упору, що мають форму плеча, були полірованими і складними.
До додаткових пристроїв належали також відбивач гільз, стрілецька сумка, контейнер для ствола та пристрій для транспортування барабанів. Відбивач гільз не тільки відкидав гільзи, що викидаються вниз, але й оберігав автоматику зброї від забруднення. Сумка із запасними частинами та інструментом носилася на поясному ремені разом із контейнером для ствола та запасним стволом. У пристрої для транспортування барабанів знаходилися 3 повні ємності з боєприпасами.
Модифікований авіаційний кулемет MG 15
Модифікований авіаційний кулемет MG 17