Тип «Лафайєт» – продовження вдалих серій ПЛАРБ ВМС США, початок яким було започатковано створенням першого американського стратегічного атомного підводного човна «Джордж Вашингтон». Підводні човни типу «Етен Алеї» були побудовані з 1961 до 1963 р. за човнами типу «Джордж Вашингтон». Однак, на відміну від своїх попередниць, підводні човни типу «Етен Алеї» мали перевагу в тому, що від початку проектувалися як ПЛАРБ.
Проте обидва типи зберігали помітний тактичний недолік, пов’язаний з необхідністю діяти неподалік радянського узбережжя. Так званий “московський критерій” означав, що, виходячи з радіусу дії ракет “Поларис”, підводні човни з балістичними ракетами ВМС США були змушені знаходитися поблизу території СРСР для того, щоб знищувати цілі в Москві.Наприклад, «Поларис A3», модифікація ракети, що має найбільший радіус дії, може вражати цілі лише на максимальній дальності 4600 км (2858 миль).
Побудова. Будівництво підводного човна ВМС США «Лафайєт» почалося в 1963 р., до того як було завершено будівництво першого човна типу «Етен Аллен». Човни типу Лафайєт (всього 31 одиниця) були побудовані в період з 1963 по 1967 р. Вони були озброєні ракетами Поларіс, – спочатку модифікації Поларіс А2 з радіусом дії 2800 км (1740 миль). Однак у 1968 р. «Джеймс Монро» став першим підводним човном, оснащеним ракетами «Поларис A3» з більшою дальністю польоту.З 1970 по 1978 всі човни були переобладнані для розгортання комплексів БРМБ «Посейдон». Пізніше, з 1978 по 1983 р., на 12 з них було розміщено ракетні комплекси «Трайдент С4». Перший човен з ракетами «Трайдент», «Френсіс Скотт Кі», вперше вийшов на патрулювання 30 жовтня 1979 р. Незважаючи на те, що човни типу «Лафайєт» були введені в дію з ракетами «Поларис», вони були переозброєні ракетами “Посейдон”, для оснащення якими спочатку проектувалися.В історії «холодної війни» підводні човни типу «Лафайєт» зайняли своє місце як перші човни з ракетами, оснащеними головними частинами індивідуального наведення, що розділяються (РГЧ ІН). Кожна боєголовка РГЧ ІН мала потужність 50 кт. Однак «Посейдон» виявився проблемним комплексом – недостатньо надійним і схильним до технічним несправностей.Тим не менш він став зразком для створення та впровадження різних модифікацій комплексу «Трайдент», що до цього дня стоїть на озброєнні угруповання ПЛАРБ ВМС США. З технічної точки зору тип «Лафайєт» був розділений на три підтипи. Справжній тип “Лафайєт” включав дев’ять кораблів; модифікований підтип “Джеймс Медісон” складався з 10 човнів; а підтип “Бенджамен Франклін”, найчисленніший, – з 12 підводних човнів.Підводний човен «Деніел Бун» підтипу «Джеймс Медісон» був першим ПЛАРБ ВМС США, який відвідав Гаваї.
Модернізація. Тип «Лафайєт» з ракетним комплексом «Посейдон», зрештою, був приречений на модернізацію, оскільки на черзі стояло питання про введення до складу ВМС США човнів типу « Огайо» із ракетами «Трайдент». Підводні човни типу «Лафайєт» мали стати важливою дослідною базою для ракет «Трайдент», при цьому «Деніел Бун» був першим підводним човном ВМС США, призначеним для переоснащення новим ракетним комплексом.