У 27 рік правління імператора Мейдзі, або в 1894 за європейським літочисленням, Японська армія розпочала роботи із заміни застарілих гвинтівок системи Мурата. На чолі комісії, відповідальної за розробку нової гвинтівки було поставлено полковника Наріоке Арісака. У 30 році правління імператора Мейдзі (1897) нова гвинтівка Тип 30 та 6,5 мм патрон під неї (6,5х52SR) були прийняті на озброєння Імператорської Армії Японії.За досвідом Російсько-Японської війни 1905 року японці вирішили вдосконалити гвинтівку за збереження патрона.
З 1906 на озброєння японців почала надходити піхотна гвинтівка Арисака Тип 38, а потім і карабіни на її базі. Всього до закінчення виробництва було випущено понад три мільйони гвинтівок і карабінів Тип 38. За досвідом кампанії в Манчжурії японці дійшли висновку про недостатню забійну дію патрона 6,5х52SR, а також про його малу застосовність у кулеметах. Тому наприкінці 1930-х років японці розробили новий патрон 7,7 х58, що фактично являв собою англійський патрон.303, але з гільзою без краю. Під новий патрон був створений дещо модифікований варіант гвинтівки Тип 38, який одержав позначення Тип 99. Такий перескок у найменуванні пояснюється зміною номенклатури – якщо раніше японці називали зброю за роками правління поточного імператора, то тепер вони вважали дату від створення світу, тобто Тип 99. насправді Тип 2099 від створення світу за синтоїстським календарем, або 1939 від Різдва Христового.
До кінця війни ресурси Японії серйозно виснажилися, і якість гвинтівок Арісака, спочатку дуже висока, сильно впала. У конструкції гвинтівок пізнього випуску використовувалися низькосортні сталі, деталі без термічної обробки, отже такі гвинтівки найчастіше були небезпечні як противника, але й самих стрільців.
На базі гвинтівок Тип 38 було створено кілька снайперських гвинтівок, що мали оптичні приціли кратності 2,5Х або 4Х, а також ряд розбірних гвинтівок для парашутистів – десантників. Перші десантні гвинтівки Тип 00 мали відокремлений ствол з цівкою, що кріпилися до ствольної коробки за допомогою уривчастого різьблення. Близько 500 гвинтівок Тип 38 були перероблені в розбірні гвинтівки Тип 00, коли з’ясувалося, що така система недостатньо міцна.У 1942 році було розпочато випуск десантних розбірних гвинтівок Тип 02, в яких ствол кріпився в ствольній коробці за допомогою масивного поперечного клину, що вставлявся збоку крізь цівку, нижче за канал ствола. Найчастіше такі гвинтівки також комплектувалися складаною дротяною одноногою сошкою під цівкою.
Гвинтівки системи Арисака Тип 38 мають поздовжньо ковзний поворотний затвор Маузеровського типу з двома передніми бойовими упорами і масивним екстрактором, що не обертається. Коробчастий невід’ємний магазин, також Маузеровського типу, містив 5 набоїв у шаховому порядку, і споряджався з пластинчастих обойм або окремими патронами. Відмінною рисою гвинтівок Арисака була рухлива кришка затвора, гнута з листової сталі, яка рухалася вперед – назад разом із затвором.Призначенням цієї кришки був захист затвора від бруду та вологи у важкому кліматі Південної та Південно-Східної Азії, проте вона також створювала зайві звуки при перезарядці, і солдати її часто знімали. Запобіжник мав вигляд круглої рифленої поворотної кришки, розташованої на задньому торці затвора, і має канавку-індикатор для визначення стану запобіжника візуально і на дотик.Ще одна відмінна риса гвинтівок Тип 38 – дуже довгий стовбур, що в поєднанні з патроном невеликої потужності призводило до того, що при пострілі спалаху практично не було. Це породило ряд легенд про «безполум’яний» японський порох, однак той же порох у короткоствольних карабінах давав цілком звичайний дульний спалах. Приціл гвинтівок Арисака – відкритий, що регулюється по дальності.
Гвинтівка Arisaka Type 38
Повне розбирання гвинтівки Arisaka Type 38
Карабін Arisaka Type 38
Гвинтівка Arisaka Type 02
Гвинтівка Arisaka Type 02 у розкладеному вигляді