Американець Мелвін Джонсон (Melvin C. Johnson) створив свою першу самозарядну гвинтівку в 1938 році, і цього ж року передав її на випробування Армії США. Випробування тривали аж до початку 1940 року, коли гвинтівка Джонсона була відкинута через меншу надійність, ніж у гвинтівки M1 Garand, що вже на озброєнні. Тим не менш Джонсон почав дрібносерійне виробництво своєї гвинтівки, а в 1941 дав їй «нібито армійське» позначення М1941.У цьому ж році адміністрація Голландської Вест-Індії, стурбована загрозою японської окупації, замовила у Джонсона 70 000 його гвинтівок М1941, але до того моменту, коли більша частина замовлення була готова, Вест-Індія вже була зайнята японцями.
У цей період США вступили у війну з Японією, і Корпус Морської Піхоти США перекупив у голландських представників США близько 30 000 гвинтівок М1941, оскільки гвинтівок M1 Garand бракувало. Після закінчення війни більшість гвинтівок М1941, що залишилися, була повернута голландцям.
З огляду на особливості конструкції гвинтівка М1941 порівняно з гвинтівкою M1 Garand мала як переваги, так і недоліки. До переваг ставилися велика ємність магазину і можливість його спорядження будь-якої миті окремими патронами або з обойм від гвинтівки M1903. Крім того, гвинтівка М1941 відрізнялася гарною точністю стрільби та невеликою віддачею (за деякими джерелами, її віддача становила лише 1/3 від віддачі гвинтівки M1 Garand).Гвинтівка М1941 легко розбиралася на дві частини (ствол і ложа з механізмами), що дозволяло переносити її у вигляді компактного пакунка, а значить і мати при собі при скиданні з парашутом (гвинтівки М1941 використовувалися парашутними підрозділами КМП США). Недоліками гвинтівки М1941 була більша чутливість до забруднення через автоматику з рухомим стволом, неможливість використання штатного штик-ножа, а також менша доступність запасних частин.
Гвинтівка Джонсон М1941 побудована на основі автоматики з використанням енергії віддачі при короткому ході ствола. Замикання ствола здійснюється поворотним затвором з вісьмома бойовими упорами, за муфту, нагвинчену на хвостовик ствола. Живлення патронами здійснюється з невід’ємного барабанного магазину місткістю 10 патронів. Спорядження магазину проводиться через спеціальне вікно на правій стороні зброї під вікном для викиду гільз.Вікно магазину має напрямні для пластинчастих обойм (використовувалися обойми на 5 патронів від гвинтівки Springfield M1903).
Магазин можна було заряджати як при відкритому, так і закритому затворі. Існували варіанти гвинтівки із звичайним коробчатим магазином, але вони трапляються дуже рідко. Ложа гвинтівки дерев’яна, з двох частин (приклад з шийкою та цівкою), перфорований кожух ствола виконаний заціло зі ствольною коробкою. Приціл діоптричний, що регулюється по дальності. Гвинтівка могла комплектуватися спеціальним голчастим багнетом невеликої маси, що не мала окремої рукоятки.
;
