У другу світову війну вермахт вступив, маючи на озброєнні, окрім інших зразків кулеметів, також 42722 станкових кулемета MG 08 та його модифікацій у вигляді ручних кулеметів MG 08/15 та MG 08/18. Верстатний кулемет MG 08 використовувався німецькою армією ще в першу світову війну. Він є варіантом відомого станкового кулемета Максима, встановлений на санлазковому або триніжному верстаті. Як і Максим, автоматика кулемета працює на принципі використання віддачі стовбура.Після пострілу порохові гази відкидають стовбур назад, тим самим приводячи в дію механізм перезаряджання, який витягує з матер’яної патронної стрічки патрон, відправляє його в патронник і одночасно зводить затвор.
У німецькій армії широко використовувався верстат салазкового типу, який дозволяє ведення вогню зі становища лежачи, сидячи і з коліна. Зміна висоти лінії вогню цього верстата забезпечується підйомом або опусканням двох передніх ніг. Верстат забезпечений підйомним механізмом, що дозволяє здійснювати тонке та грубе наведення кулемета.
Стрілянина з кулемета ведеться за допомогою стійкового прицілу, встановленого на даху короба, а також мушки, закріпленої на передній частині кожуха. На деяких кулеметах встановлювався оптичний приціл, кронштейн якого кріпився на стіні коробки. Живлення кулемета патронами виробляється з матер’яної стрічки на 250 патронів. При цьому використовується 7,92 мм гвинтівкові патрони Маузера з легкою або важкою кулею.На момент початку Другої світової війни кулемет MG 08 був застарілою системою зброї, її використання вермахтом пояснювалося лише нестачею більш сучасних кулеметів.
