У 1936 році замість ручного кулемета тип 11, що мав невдалу конструкцію 6,5 мм, почав надходити новий ручний кулемет того ж калібру. За роком прийняття на озброєння за японським літочисленням він отримав позначення «Тип 96». На конструкцію нового кулемета вплинув найкращий на той час чехословацький ручний кулемет ZB 26.Кулемет забезпечений пістолетною рукояткою, на стволі, що має ребра охолодження, закріплена ручка, що використовується при перенесенні кулемета і при заміні стовбура; напрямна трубка поршня розташована під стволом, до неї прикріплена двонога сошка, що відкидається.
За принципом дії механізмів автоматики кулемет відноситься до зразків автоматичної зброї із відведенням порохових газів. Розташована на стовбурі газова камера має регулятор із п’ятьма різними отворами для відведення газів. На віночку регулятора нанесені цифри від 1 до 5 із ризиками. Для встановлення більшого чи меншого отвору в залежності від умов стрільби регулятор необхідно повернути за його віночок та поєднати відповідну цифру з ризиком на газовій каморі.Замикання затвора проводиться клином, похилі площини якого взаємодіють з похилими площинами затворної рами, що рухається. При замиканні клин, що замикає, піднімається вгору, його верхня частина входить у виріз затвора, виробляючи надійне замикання затвора. Кулемет має ударний механізм ударникового типу, змонтований у затворі. Спусковий механізм дозволяє вести лише автоматичний вогонь. Запобіжник типу прапорця розташований з лівого боку спускової коробки.У разі увімкненого положення, коли його прапорець повернуто вгору, запобіжник замикає спусковий гачок і рукоятку заряджання. Для живлення набоями передбачено використання змінного коробчатого магазину ємністю 30 набоїв. Тут необхідно відзначити, що в кулеметі тип 96 використаний такий самий патронник, що і в кулемета тип 11. Це зумовило необхідність змащення патронів перед стріляниною.Переконавшись у небажаності мастила набоїв рідкою олією, японські конструктори використовували в кулеметі тип 96 консистентне мастило. При цьому патрони змащуються під час спорядження ними магазину. Таке рішення хоч і знизило чутливість кулемета до забруднення, але не ліквідувало основний недолік системи – необхідність мастила патронів.
Однією з особливостей кулемета тип 96 є те, що на ньому була передбачена можливість кріплення штика клинкового від піхотної гвинтівки «Арисака». Це відповідало прагненню японської піхоти вирішувати результат бою штиковою атакою, проте можливість ведення штикового бою ручним кулеметом, вага якого з магазином становить близько 10 кг, є досить проблематичною.
Інший особливістю ручного кулемета тип 96 є досить часте використання на ньому крім звичайних прицільних пристосувань у вигляді стійкового прицілу і трапецієподібної мушки також оптичного прицілу зі збільшенням в 2,5 рази. Цей приціл встановлювався праворуч на спеціальному кронштейні.Незважаючи на невисоку надійність та використання для стрілянини щодо малопотужного 6,5-мм гвинтівкового патрона із зменшеним зарядом пороху, кулемет тип 96 у роки Другої світової війни був основною автоматичною зброєю відділень японської піхоти. Загальна кількість вироблених кулеметів цього зразка оцінюється в 120 000 штук.
