Цей патрон з’явився в результаті випробувань стрілецької зброї, що проводилися в 1978—1981 роках в НАТО, де він став переможцем у розділі стандартного автоматного патрона НАТО.Хоча в конкурсі брали участь різні екзотичні розробки, з самого початку було очевидно, що буде обраний патрон калібру 5,56 мм: американці в односторонньому порядку взяли його на озброєння як основний боєприпас для піхоти, кілька країн розпочали випуск автоматичних гвинтівок цього калібру, та у виробництво боєприпасів було вже вкладено багато грошей.Однак замість того, щоб просто формально оформити американський патрон як переможець, комісія провела всебічні випробування і в результаті зупинилася на патроні SS109, розробленому бельгійською компанією ФН «Ерсталь». Цей патрон має трохи більш важку кулю, ніж оригінальна американська технологія, що вилітає зі ствола з меншою початковою швидкістю; проте завдяки тому, що на граничних дистанціях куля зберігає велику енергію, він має кращі характеристики. В даний час випускаються проста, трасуюча і бронебійна кулі, хоча за такого маленького калібру від бронебійної кулі багато чого очікувати не доводиться.