Патрон введений у 1935 р. одночасно з потужним револьвером “Smith Wesson .357 Magnum”. Його позначення .357 відповідає діаметру кулі. По діаметру кулі і гільзи цей патрон не відрізняється від патрона .38 Special, але щоб унеможливлювати стрілянину потужним патроном з револьвера, розрахованого на менш потужний патрон, гільза патрона .357 Magnum зроблена на 3,4 мм довше гільзи патрона .38 Special.Патрон має кулю конічної форми, безоболонкову або оболонкову, зі свинцевим або сталевим осердям. У порівнянні з патроном .38 Special, куля патрона .357 Magnum має майже вдвічі більшу швидкість і втричі більшу енергію. До появи патрона .44 Smith Wesson Magnum патрон .357 Magnum вважався найпотужнішим з револьверних патронів. Найбільш відомими револьверами під цей патрон є “Colt New Police”, “Smith Wesson”, французький “Manurhin MR 73”.