Гвинтівки, які прославилися в історії зброї ХХ століття як гвинтівки Лі-Енфільд (Lee-Enfield) або скорочено SMLE, ведуть свою історію з 1895 року, коли на озброєння британської армії була прийнята перша модель Lee-Enfield Mk. I.У Британії того часу існувала традиція позначати гвинтівки іменами розробників затворної групи і стовбура, так що Lee означало ім’я шотландця Джеймса Паріса Лі, який розробив коробчатий магазин і затворну групу гвинтівки, а Enfield – назва збройової фабрики Royal Small Arms Factory. Спочатку система Лі використовувалася англійцями в системі Lee-Metford зразка 1888 у поєднанні з патроном калібру .303 (7,7 мм) з димним порохом.Проте, використання озброєння патронів з бездимним порохом (кордитом) показало непридатність пологих нарізів системи Метфорда – вони дуже швидко зношувалися, і тому було прийнято нарізка стволів системи Енфільд – 5 традиційних нарізів з лівим обертанням.
Нова система пройшла випробування боєм у руках англійських військ у ході Англо-Бурських воєн 1899–1902 років у Південній Африці, і показала низку серйозних недоліків, особливо проти Маузерами (переважно – зразка 1888 року), використовували бурами з великим успіхом. Англійці, на відміну від інших імперій, швидко вчилися на своїх помилках, і вже в 1903 вони приймають на озброєння нову гвинтівку, що мала свого роду революційну для того часу концепцію – «.303 caliber, Rifle, Short, Magazine, Lee-Enfield, Mark I» (скорочено – SMLE Mark I), тобто гвинтівку магазинну, коротку, системи Енфільд.
Революційність ідеї полягала у створенні гвинтівки, проміжної по довжині між коротким кавалерійським карабіном та піхотною гвинтівкою, однаково придатною і для кавалерії, і для піхоти, і для інших військ. Така ідея, безперечно здорова, була зустрінута в багнети масою теоретиків від військової справи, які стверджували, що подібний паліатив буде однаково поганий як для піхоти, так і для кавалерії.Неабияк натерпівшись від бурських маузерів, істотно перевершували англійські Лі-Метфорди і Лі-Енфільди з практичної скорострільності і дальності стрільби, ці теоретики вимагали використати «англійський маузер», розробка якого в 1910 році була доручена тому ж арсеналу. При цьому паралельно йшов розвиток і гвинтівок Лі-Енфільд, і в 1907, з введенням обойменного заряджання, на озброєння приймається гвинтівка SMLE Mk.III, крім того, під обойменное заряджання переробляються і ранні зразки як «довгих», і коротких Ли-Энфильдов. До 1914 року англійцям нарешті вдається довести до розуму свій «маузер», який вони використовують під позначенням P-14 (Enfield Rifle, Pattern 1914). Однак початок Першої світової війни не дозволило поставити Р-14 на масове озброєння, про що згодом англійці так і не пошкодували.Досвід боїв Першої Світової показав, що добре навчені англійські солдати добре діють гвинтівками SMLE Mk. III, які, своєю чергою, не підтвердили висловлюваних найгірших очікувань, більше – гвинтівки виявилися безсумнівно вдалими і популярними у військах.
Єдиним суттєвим недоліком SMLE Mk. III була висока трудомісткість виробництва, тому 1916 року було прийнято спрощений варіант гвинтівки під позначенням SMLE Mk. III, у якому відмовилися від таких явно надмірних і застарілих деталей як відсікання магазину та приціл для залпового вогню. Гвинтівка SMLE Mk.III залишалася основною зброєю англійської армії, а також армій країн – членів Британської співдружності (Австралія, Індія, Канада) аж до початку Другої світової війни.
У 1926 році плутанна та застаріла система позначення озброєнь у Британській армії була змінена, і гвинтівка SMLE Mk. III стала називатися SMLE №1 Mk. 3. Гвинтівка Р-14 одержала позначення № 3, а тренувальний варіант SMLE Mk. III під малокаліберний патрон 56 мм – № 2.Незважаючи на те, що сама гвинтівка Р-14 особливої популярності не набула, одна її особливість, а саме діоптричний приціл, вразила англійців настільки, що вони випустили кілька експериментальних і мало серійних варіантів гвинтівки SMLE № 1 з таким прицілом.Результатом робіт стало надходження на озброєння англійської армії у 1941 році гвинтівки SMLE № 4, що відрізнялася від SMLE № 1 посиленою ствольною коробкою спрощеної конструкції, більш важким стволом, зміненою ложею та діоптричним прицілом. Гвинтівки SMLE № 4 стали основною зброєю Британців під час Другої світової війни, тоді як індуси, канадці та австралійці продовжували випускати старіші SMLE № 1, поступово вносячи до них деякі зміни. На базі гвинтівок SMLE №4 Mk.1, відібраних на заводах за точністю бою, виготовлялися снайперські гвинтівки, що позначалися як SMLE №4 Mk. 1(T). Для цього на ствольній коробці ліворуч робилися отвори з внутрішнім різьбленням, в які поверталися гвинти кронштейнів оптичних прицілів. Крім того, рушниці отримували дерев’яний упор для щоки на прикладі.
З початком інтенсивних бойових дій у Південно-Східній Азії (Бірма тощо) англійці виявили, що «коротка» гвинтівка Лі-Енфільд таки надто довга для боїв у джунглях, а тому в грудні 1944 року на озброєння було прийнято вкорочений карабін Lee-Enfield № 5 “Jungle carbine”. Від стандартної гвинтівки він відрізнявся укороченими цівкою та стовбуром, а також наявністю конічного полум’ягасника на стовбурі та гумовою потилицею прикладу.Карабін був більш зручний у користуванні і легший, але мав і ряд недоліків – надмірні звук пострілу і віддачу через занадто короткий стовбур, а головне – невідомо чому багато карабінів страждали невиліковною хворобою «прицілу, що гуляє», тобто довільного зміщення середньої точки влучення у досить широких межах.
Вже після закінчення Другої Світової війни англійці випустили останню модифікацію короткого Лі-Енфілда – SMLE № 4 Mk. 2, що відрізнялася якіснішою обробкою за стандартами мирного часу. Лі-Енфілди перебували на озброєнні британської армії аж до середини 1950-х років, коли на озброєння було прийнято самозарядну гвинтівку L1 SLR під патрон 7,62 мм НАТО (ліцензійна бельгійська FN FAL).Однак і після цього Лі-Енфілди залишалися у військах – їх використовували як тренувальну, цільову та снайперську зброю, у тому числі й перестволюючи під патрон 7,62 мм НАТО (снайперські гвинтівки Enfield L39 та L41). Крім того, слід відзначити ще ряд менш поширених і відомих модифікацій SMLE – таких як індійський карабін № 2A під патрон 7,62х51 мм НАТО або індійський однозарядний дробовик калібру .410, отриманий шляхом розсвердлювання стовбура і патронника старих Лі-Енфілдів.Загалом, гвинтівки SMLE № 1 та № 4 займають гідне місце серед кращих зразків свого часу. Вони мали хорошу точність стрілянини, були надійні, зручні у користуванні та забезпечували високу практичну скорострільність. Гвинтівки Lee-Enfield, як випливає з їхньої повної назви, являють собою магазинні гвинтівки з ручним перезарядженням і поздовжньо-ковзним поворотним затвором. Магазин конструкції Лі – одна з характерних рис цієї гвинтівки.Це коробчастий відокремлений магазин, який містить 10 патронів у шаховому порядку. Засувка магазину розташована всередині спускової скоби. При цьому магазин може споряджатися тільки примкнувши до зброї, а від’єднується тільки для чищення, обслуговування та ремонту. На ранніх Лі-Енфілдах магазини навіть кріпилися до ложі коротеньким ланцюжком. Спорядження магазинів – через верхнє вікно у ствольній коробці при відкритому затворі, по одному патрону або з обойм на 5 патронів.Напрямні для обойм виконані у вигляді спеціального “моста” у задній частині ствольної коробки.
Гвинтівки, перестволені під патрон 7,62 мм НАТО візуально легко відрізняються за більш прямокутними магазинами. До 1916 року всі гвинтівки Лі-Енфілд забезпечувалися таким пристроєм, як відсікання магазину, розташованим праворуч над магазином і при включенні патронів, що блокували подачу з магазину в патронник. Таким чином, стрілець міг вести вогонь зі своєї гвинтівки як з однозарядної, зберігаючи запас патронів у магазині на найгарячіший момент бою.Безглуздість подібної конструкції досить очевидна, проте консерватизм деяких британських чинів добре відомий і досі, і тому лише військова необхідність у масовому виробництві змусила англійців прибрати такий «необхідний» елемент конструкції зброї.
Затворна група також конструкції Лі, але з удосконаленнями Енфілдського арсеналу. Рукоятка затвора розташована в задній частині і загнута вниз. Замикання затвора – на два бойові упори в задній частині затвора, за вирізи у стовбурній коробці.Таке замикання дещо зменшує довжину і робочий хід затвора, що разом із зручно розташованою рукояткою заряджання та магазином порівняно великої ємності забезпечує високу практичну скорострільність – треновані британські солдати могли робити до 30 прицільних пострілів за хвилину! Подібна скорострільність у ході Першої світової не раз створювала у німців, що наступають, враження кулеметного вогню – а проти них була тільки піхота з гвинтівками.Традиційним недоліком схеми із задніми бойовими упорами вважається велика навантаженість тіла затвора та стовбурної коробки, проте міцності конструкції SMLE № 1 цілком вистачало для патрона .303, а міцнішого № 4 – і для сучаснішого патрона 7,62 мм НАТО, що розвиває більш високий тиск у стовбурі під час пострілу.Відмінні особливості затвора системи Лі – бойова личинка, що не обертається, загвинчена в тіло затвора і має праворуч в передній частині великий виступ, що приховує в собі зуб екстрактора. Ще одна особливість (і деякий недолік) затвора Лі – це не взаємозамінність затворів між різними гвинтівками однієї моделі, що вимагало індивідуального припасування нових затворів під кожну конкретну гвинтівку.
Ударно-спусковий механізм – ударниковий, змонтований у затворі. Зведення ударника відбувається під час закриття затвора. Запобіжник розташований на лівій стороні ствольної коробки, у її задній частині, і зручно керується великим пальцем правої руки без зміни хвату та прикладки зброї. Спуск у всіх Лі-Енфілдів – двоступінчастий, із попередженням, що сприяв гарній точності стрілянини.
Прицільні пристосування на SMLE № 1 включають мушку, закриту з боків виступами дульної втулки, і регульований целик з «V», а пізніше – «U»-подібним прорізом, встановлений на стовбурі. Крім того, аж до 1916 року всі гвинтівки комплектувалися так званим залповим прицілом (volley sight), призначеним для ведення підрозділами залпового вогню, що турбує, на дальностях від 2200 до 3500 ярдів (2000-3200 метрів).Цей приціл мав вигляд доладного діоптричного цілика, виконаного на одній осі з важелем запобіжника, і регульованої по дальності мушки, розташованої зліва на цівці. З появою в арміях на початку ХХ століття кулеметів ідея такого вогню застаріла, і британці з радістю відмовилися від зайвих деталей для спрощення та здешевлення виробництва. З використанням гвинтівок № 4 Mk.1 відкритий целік був замінений діоптричним, встановленим на задній частині ствольної коробки, біля самого ока стрільця. Тим самим було значно збільшено довжину прицільної лінії, і, як наслідок, покращилася точність стрілянини. Целик мав регулювання за дальністю та механізм введення бічних поправок, однак у 1942 році для спрощення та здешевлення було введено двопозиційний («L»-подібний перекидний) нерегульований діоптричний цілік на 2 дальності – 300 та 600 ярдів (273 та 546 метрів).
Гвинтівки з такими прицілами позначалися №4 Mk. 1. Ложа SMLE – дуже характерних обрисів, з прямою шийкою приклада, в задній частині переходить у слабо виражену напівпістолітну рукоятку. Приклад мав металевий потилич з дверцятами, що закривали відсік для приладдя. Справа на прикладі в нього вроблявся бронзовий диск, на якому вибивалося позначення підрозділу (полку), до якого належала ця гвинтівка. На відміну від Маузерів ніякої реальної користі від такого диска не було.На гвинтівках SMLE Mark I – Mark III та № 1 Mk. 3 цівка зі ствольною накладкою повністю закривали ствол, надаючи зброї дуже характерний кирпатий вигляд, що порушується виступаючим під дульним зрізом пеньком для кріплення багнета. На гвинтівках No.4 ложа була укорочена і залишала відкритими останні кілька сантиметрів стовбура, а багнет кріпився безпосередньо на стовбур.
;
Гвинтівка Lee-Enfield №1 Mk. 3
Повне розбирання гвинтівки Lee-Enfield №4 Mk. 1
Гвинтівка Lee-Enfield №4 Mk. 1
Робота автоматики гвинтівки Lee-Enfield Mk. 3
Гвинтівка SMLE №5
