Коли американське військове командування у двадцяті роки зайнялося проектом створення самозарядної гвинтівки, одночасно розглядалося питання конструювання зброї для військовослужбовців, не зайнятих безпосередньо на передовій. Передбачалося, що це буде автоматична зброя, більш дієва, ніж пістолет або пістолет-кулемет», але легше і зручніше, ніж піхотна гвинтівка, хоча й порівняна з нею по вогневій потужності.Такою зброєю планувалося оснащувати артилерійські розрахунки, водіїв, зв’язківців, а також військовослужбовців тилових служб.
Багато років до цього проекту ставилися не дуже серйозно. Тилові служби, як і раніше, обходилися пістолетами. Хоча цим проблема не вирішувалася, але, з одного боку, лякали нові витрати, а з іншого — перед армією стояло безліч інших завдань, наприклад, майбутній перехід на нову самозарядну гвинтівку M1 Гаранд.Переозброєння піхотних військ, що почалося в 1936 році, було пов’язане з такими труднощами, що командування в 1938 відклало проект введення легкої стрілецької зброї до кращих часів.
Невдовзі проблема виявилася дуже актуальною. Початкові військові успіхи Німеччини на всіх фронтах, зокрема, масоване використання парашутних десантів у тилових областях європейських країн, змушували до вжиття рішучих заходів. У червні 1940 року командування оголосило проведення конкурсу створення автоматичної гвинтівки масою трохи більше 2,5 кг і з ефективної дальністю стрільби щонайменше 300 ярдів (274,32 м).Згодом вимоги було знижено з рівня автоматичної до самозарядної гвинтівки. Вона мала бути такою ж простою у зверненні, як і гвинтівка Гаранд. Щодо магазину спочатку ясності немає. Розглядалися можливості застосування магазинів місткістю від 5 до 50 набоїв. Після того як командування дійшло рішення про введення самозарядної зброї, ємність магазину була визначена в 20 патронів. Щодо боєприпасів у принципі все було зрозуміло з самого початку.Оскільки була потрібна велика ефективна дальність стрілянини, патронам слід бути потужнішим пістолетного типу .45 АСР. Всього за кілька тижнів інженери американської компанії Winchester Repeating Arms Company в Нью-Хейвені переробили мисливські патрони .32 SL, що випускалися там, на бойові патрони калібру .30, і привласнили їм назву .30 US Carbine. Їхні розміри становили 7,62×33.
Запрошення для участі у конкурсі отримали 25 відомих фірм. 1 травня 1941 року 9 підприємств представили свої дослідні зразки зброї. Крім розробника патронів, до них входили Auto-Ordnance Corporation, Bendix Aviation Corporation, Colt’s Patent Firearms Manufacturing Corporation, Harrington Ricliardson Arms Company Joiin 1-1. Murpliy, Savage Arms Company, Springfield Armory та Woodhull Corporation.Після кількох коротких тестів участь у подальших випробуваннях взяли лише зразки компаній Springfield Armory та Winchester. Підприємство Winchester було настільки перевантажене через запуск у виробництво гвинтівок 1аранд. що змогло представити свій зразок буквально в останній момент. Він отримав схвалення командування, але потребував незначних доопрацювань. Вони стосувалися прикладу, потиличника та цівки, а також прицілу, механізму викиду гільз та деяких інших деталей.
22 жовтня 1941 року зразок фірми Winchester було прийнято на озброєння. Під назвою самозарядний карабін M1 Carbine він вироблявся з 1942 року і у великій кількості постачався до військ США та їх союзників. Цей карабін та його модифікації стали найпопулярнішою зброєю західних союзників під час Другої світової війни. Попри початкові наміри цей карабін використовувався військами на передовій на дистанції короткого бою.Вперше він був застосований у серпні 1942 року при висадженні американських та англійських військ у Північній Африці. Незабаром карабіни надійшли до всіх парашутно-десантних частин і підрозділів морської піхоти, що воювали, зокрема, проти японських військ у Тихоокеанському регіоні. Вони також відіграли вирішальну роль при висадженні союзницьких військ у Нормандії 6 червня 1944 року.Під час корейської війни 1950-1953 років вони, як і раніше, перебували на озброєнні і навіть часто застосовувалися у 1964-1965 роках у початковий період війни у В’єтнамі.
Починаючи з травня 1942 року до армії постачалися не тільки карабіни першої версії, а й їх модифікації. Тоді з’явилася призначена для десантних військ модифікація M1 А1 з пістолетною рукояткою і складним металевим прикладом. Її можна було використати і зі складеним прикладом. У літературі є також відомості про спеціальні виконання M1 A3 та M1 А4. Обидва оснащувалися пістолетною рукояткою та складним чи висувним прикладами.Наскільки ця інформація відповідає дійсності, встановити не вдалося. Фотографій цих зразків також немає.
У вересні-жовтні 1944 року було створено карабін моделі М2, призначений ведення як одиночного, і автоматичного вогню. Перекладач вогню знаходився з лівого боку. З серпня почала випускатися снайперська версія М3. Вона була звичайним карабіном М2, оснащеним приладом нічного бачення. Перш ніж розпочати серійне виробництво моделі М3, такими приладами постачалися в пробному порядку карабіни M1 та М2. Для встановлення приладу знімалися механічний приціл та кришка затворної коробки.Переобладнані таким чином карабіни називалися ТЗ.
Крім того, деякі модифікації вирізнялися різними деталями. Це стосувалося, зокрема, магазину, багнета з кріпленням, затвора, прицілу та запобіжника. Деякі версії оснащувалися дульним компенсатором або полум’ягасником, багнетом, пружинною кришкою магазинного гнізда для захисту від пилу, підствольним гранатометом тощо.
Якщо карабіни моделі M1 мали прямий штанговий магазин на 15 набоїв, то в карабіні М2 застосовувався вже ріжковий магазин на 30 набоїв. Хоча ця модифікація з’явилася восени 1944, магазин збільшеної ємності до неї почав випускатися тільки з квітня 1945, для чого довелося посилити вузол його кріплення. Однак обидва магазини можуть використовуватись у всіх версіях. Зазнав змін і прицільний пристрій.З лютого 1943 року карабіни поставлялися не з простим відкидним прицілом, і з регульованим по горизонталі і вертикалі. У оснащеного приладом нічного бачення карабіна МОЗ прицілу не було. З травня 1944 року карабіни випускалися з видозміненою передньою антабкою та кріпленням для багнета. З початком виробництва версії, призначеної для ведення автоматичного вогню, модернізували і затвор. У березні 1945 року конструктори удосконалили запобіжник.Замість кнопки, яка знаходилася поряд із клямкою магазину, у зв’язку з чим їх часто плутали, з’явився запобіжник прапорця.
Незважаючи на безліч удосконалень, усі частини будь-яких версій карабіна були взаємозамінні. Часто карабіни раннього виробництва згодом модифікувалися і дооснащувалися. Це стосується й режиму ведення вогню. За допомогою комплекту деталей можна було переобладнати карабін M1 або M1 А1 для автоматичної стрільби.Передбачалося постачання такого допрацьованого карабіна кріпленням для багнета, модернізованою мушкою та вдосконаленим запобіжником, а також магазином на 30 набоїв. До виробників карабіна входили 9 підприємств, і навіть низку постачальників напівфабрикатів і комплектуючих деталей.
Всього з 1942 по 1945 рік було випущено 6117827 карабінів, у тому числі приблизно 550 тис. автоматичних моделей М2.З них 2642097 виготовила фірма Inland Manufacturing Division (філія General Motors) в Дейтоні, 818059 завод Winchester, 545616 компанія Underwood-Elliot-Fisher Company в Хартфорді, 517212 фірма Saginaw Steering Gear6 International Business Machines Corporation, 228500 – Rock-Ola Manufacturing Corporation і 247160 – Standard Products Company.
Самозарядний карабін M1 Carbine працює за принципом використання енергії порохових газів, має газовідвідний отвір у стволі та поворотний затвор із жорстким зачепленням. Газовідвідний отвір розміщується приблизно посередині ствола у його нижній частині. Частина порохових газів проникає крізь нього циліндр і пересуває на невелику відстань газовий поршень.Через систему тяг, розташованих праворуч від ствола, поршень впливає на важіль, який повертає затвор і розчіплює його зі стволом. На відміну від самозарядної гвинтівки Гаранд, пружина зворотна знаходиться праворуч від затвора. Карабін часто називають Бебі-Гаранд. Хоча в нього дійсно багато спільного з гвинтівкою Гаранд як на вигляд, так і за принципом дії, його конструкція все ж таки сильно відрізняється від піхотної гвинтівки.У нього не така система перезаряджання, в ньому використовуються спеціальні карабінні патрони, які подаються з іншого магазину більшої ємності. До цього переліку необхідно додати особливості зовсім іншого роду: пістолетну рукоятку, доладний металевий приклад, приціл нової конструкції і, нарешті, можливість вести автоматичний вогонь.
Неправильним було б критикувати цей карабін за недостатню дальність і точність стрілянини, а також слабку пробивну здатність. Зрозуміло, він не досягає параметрів, властивих піхотній гвинтівці. Однак він замислювався від самого початку як засіб самозахисту для військовослужбовців, які перебувають поза передовим.Той факт, що він використовувався на передній лінії нарівні з гвинтівками і при цьому не завжди виправдовував покладені на нього надії, не може бути приводом для критики та сумнівів у його бойових якостях.
Незважаючи на нестійкість під час постійного вогню, що впливає на точність стрілянини, всі модифікації карабіна зарекомендували себе як надійну зброю за умови її правильного тактичного застосування. На дистанції ближнього бою їхня вогнева міць значно вища, ніж у гвинтівки Гаранд. Сила віддачі у карабінів набагато нижча. Крім того, карабіни за рахунок меншої маси більш зручні та маневрені в умовах бою.Після другої світової війни виробництво карабінів та їх модифікацій припинилося, але вони залишалися на озброєнні американської армії доти, доки їх не змінила автоматична гвинтівка М14. Франції, Італії, Японії, Нідерландів та Австрії, а пізніше і багатьох країн, що розвиваються. Там ці карабіни залишалися на озброєнні до кінця вісімдесятих років.
Самозарядний карабін M1 Carbine
;
;