Американські конструктори почали експериментувати з автоматичними рушницями вже на початку XX століття. З 1907 до 1910 року було випробувано кілька зразків самозарядних гвинтівок. Хоча військове командування на той час не надавало цій зброї жодного значення, США стали першою країною у світі, яка визнала самозарядну гвинтівку штатною армійською зброєю.У середині тридцятих років після багаторічних інтенсивних випробувань численних вітчизняних та зарубіжних дослідних зразків на озброєння сухопутних військ було прийнято нову гвинтівку системи Гаранд, Військово-морські сили зважилися на це лише у листопаді 1941 року.
Перехід із багатозарядної гвинтівки Спрінгфілд М1903 на нову штатну зброю тривав довше, ніж передбачалося. Хоча рішення про це з’явилося ще в січні 1936 року, до кінця 1938 року у військах перебувало трохи більше 7500, а 1940 року — приблизно 50 тис. гвинтівок Garand. Коли США у грудні 1941 року після японського нападу на тихоокеанську військово-морську базу Перл-Харбор вступили у другу світову війну, переозброєння ще не було завершено.Більше половини армії мали гвинтівки старого типу. Багатозарядні гвинтівки Спрінгфілд М 1903, а також її модифікації М 1903 А1, М 1903 А3 і М 1903 А4 залишалися на озброєнні до середини п’ятдесятих років, тобто майже стільки ж, скільки гвинтівки Гаранд. Обидва типи гвинтівок у масовому порядку проводилися під час Другої світової війни.Виробниками самозарядних гвинтівок стали відомі американські підприємства Springfield Armory у Спрінгфілді, штат Массачусетс та Winchester Repeating Arms Company у Нью-Хейвені, штат Коннектикут. Спрингфілдський завод випустив перші гвинтівки Гаранд у 1937 році. До листопада 1939 року він повністю перейшов на їхнє виробництво. Компанія Winchester отримала перше замовлення лише на початку 1941 року, проте вже до кінця року виробництво там теж йшло повним ходом.
До 1945 року, коли серійний випуск перед закінченням війни було тимчасово припинено, обидва підприємства випустили понад 4,02 млн. гвинтівок Garand. Приблизно 3,5 млн. з них було виготовлено у Спрінгфілді. У виробництві цих гвинтівок брали участь інші фірми: до 1945 року його загальний обсяг становив 4,2 млн. штук. Під час корейської війни 1950-1953 років вони випустили ще 1,3 млн гвинтівок Гаранд. Творцем цієї зброї став американський інженер Джон Гаранд.1920 року він сконструював кілька зразків самозарядних гвинтівок. Усіх їх випробували представники збройних сил, проте жодне не схвалили. Проте виявлені конструкторські якості дозволили Гаранду незабаром отримати роботу на заводі Springfield Armory. Там же працював інженер Джон Д. Педерсен, який працював раніше на фірмі Remington Arms Corporation в Бріджпорт, де свого часу сконструював змінну деталь затвора до гвинтівки Спрінгфілд, названу на його ім’я.
Обидва фахівці посилено зайнялися розробкою автоматичної гвинтівки, придатної до використання у військах. Вони сконструювали численні досвідчені зразки, але йшли до успіху різними шляхами. Garand, який добре знався на економічних аспектах виробництва, сконцентрував свої зусилля на створенні моделі з поворотним затвором. працювала за принципом використання тиску порохових газів та розрахована на використання стандартного патрона .30-06.Перший дослідний зразок такого типу був випробуваний вже в 1926 році – Педерсен схилявся до моделі, що працювала з використанням енергії віддачі і мала шарнірний затвор з уповільнювачем. Він був настільки впевнений у успіху своєї конструкції, що спроектував спеціально для неї патрон калібру .276. Спочатку цей зразок із захопленням прийняла випробувальна комісія. Гаранду навіть довелося переобладнати свою модель під новий патрон.Після повторних випробувань обох типів гвинтівок начальник штабу сухопутних військ скасував колишнє рішення експертів та призначив нові стрілецькі випробування для моделі Гаранда із використанням стандартних патронів. Концепція Гаранда, розрахована створення простої конструкції, що стріляла патронами Спрінгфілд, виявилася зрештою правильної. Його прототип було прийнято на озброєння, а зразок Педерсена разом із патроном відкинуто.Не виявила до нього інтересу і англійська фірма Vickers, з якою Педерсен спробував розпочати переговори. Самозарядна гвинтівка M1 Гаранд працює за принципом використання енергії порохових газів, має газовідвідний отвір у стволі, розташований під стволом газовий циліндр та поворотний затвор із виступами, що замикають. Газовий циліндр досягає майже кінця стовбура. При побіжному погляді складається враження, що у гвинтівки 2 стволи.За рахунок довгого газового циліндра штовхач поршня довший, ніж у багатьох інших моделей гвинтівок. На відміну від інших гвинтівок, пружина, повертаючи затвор в перед неї положення, не штовхає його, а тягне. Стовбур пригвинчується до масивного та відносно короткого корпусу Газовідвідний отвір розташовується в дульній частині ствола. Через нього частина порохових газів потрапляє у газовий циліндр. Коли куля залишає канал стовбура, газовий поршень переміщається назад.
Поршень пов’язаний із затвором. При русі поршня в задньому напрямку він повертає важіль затвора, розчіплюючи його зі стволом. Затвор, переміщаючись назад, видаляє стріляну гільзу і зводить ударник, після чого повертається до неї положення, надсилаючи черговий патрон. При цьому він повертається і зчіпляється зі стволом за рахунок влучення виступу затвора у виїмку.
Механізм подачі набоїв запозичений з гвинтівки системи Манліхер. Магазин вміщує 8 набоїв. Місткість магазину могла б бути й вищою, але військові категорично відмовилися від конструкції, при якій магазин виступає з корпусу, оскільки, на їхню думку, він заважав би стрілці. Магазин заповнюється лише за допомогою обойми. Заряджання окремими патронами неможливе. Після заповнення магазину затвор автоматично перетворюється на бойове положення.Щойно останній патрон опиняється у патроннику, обойма випадає з магазину. Після останнього пострілу затвор залишається у відкритому положенні. Гвинтівка забезпечена регульованим по горизонталі та вертикалі діоптричним прицілом. Прицільна дальність стрілянини становить 1200 ярдів (1097,28 м). Запобіжник розташовується у спусковій скобі. Штик може кріпитися до спеціального пристрою, розташованого на газовому циліндрі. Було 2 види клинкових багнетів; короткий типу М5 та довгий типу M1.Гвинтівка щодо важка, але сила віддачі невелика. Влучність стрільби висока. Критичні зауваження щодо надійності у літературі не зустрічаються. Хоча механізм затвора не захищений від впливу навколишнього середовища, відмови при стрільбі є винятком. Практичний темп стрілянини, що становив близько 30 вистр./хв, цілком відповідав вимогам того часу.Один з німецьких спеціальних журналів у квітні 1942 року опублікував цікаві дані щодо точності стрільби, скорострільності та віддачі, отримані на стрілецьких випробуваннях у США. Останні тривали три дні. У них брали участь по 10 військовослужбовців, озброєних гвинтівками Спрінгфілд та Гаранд. На дистанції 25 і 180 м кількість попадань із багатозарядної гвинтівки становила 66%, а із самозарядної — 87%. На дистанції 270 та 450 м ці показники були відповідно 80 та 91%.У ході подальших тестів група, яка користувалася гвинтівками Спрінгфілд, зуміла за 4 хвилини зробити лише 364 постріли з 67% влучення, тоді як стрілки з Гаранда зробили 689 пострілів, продемонструвавши 83% влучення.
Вражаючі результати були отримані щодо впливу віддачі. Після 60 пострілів із гвинтівки Спрінгфілд відсоток попадань суттєво знизився, після 150 пострілів був незадовільним, а після 300 пострілів не витримував абсолютно жодної критики. Після 300 пострілів із гвинтівки Гаранд приводів для зауважень не було. Один із стрільців, щоб переконати комісію в незначній силі віддачі самозарядної гвинтівки, зробив 700 пострілів з темпом стрільби 25 вистр./хв, притиснувши приклад до голого плеча.
Крім стандартного виконання існує модифікація, що дозволяє вистрілювати гранати з підствольного гранатомета, а також версії М1-С та M1-D, які є снайперськими гвинтівками з оптичним прицілом. Пізніше вони оснащувалися також шкіряними накладками для щоки та пламегасниками. Модифікація із гвинтувальним гранатометом отримала назву М7. З його допомогою можна вистрілювати бронебійні, уламкові та трасуючі гранати на відстань до 300 ярдів (274,32 м).На базі гвинтівки було передбачено також створення короткого та легкого десантного карабіна. Він пройшов випробування у 1944 році, але серійно не випускався. Цікавим є той факт, що копії гвинтівок Гаранд почали виготовлятися вже під час Другої світової війни. Японські інженери переробили її під калібр 7,7 мм та випробували переобладнану версію у березні – квітні 1945 року.Хоча робилися всі зусилля щодо налагодження серійного виробництва цієї японської самозарядної гвинтівки, що отримала назву моделі 5, але до її випуску так і не дійшло. Коли після Другої світової війни американські конструктори почали розробляти автоматичні гвинтівки, вони випробували і гвинтівку Garand, переобладнану для ведення автоматичного вогню і з магазином на 20 патронів.Зрештою з’явилася автоматична гвинтівка М 14, яка 1 травня 1957 року була офіційно прийнята на озброєння та змінила самозарядну гвинтівку Garand, а також самозарядний карабін M1 Карбайн, пістолет-кулемет МОЗ та його модифікацію МОЗ А1.
У збройних силах інших країн, які масово купували гвинтівки Garand після 1945 року, ця модель, створена в 1936 році, залишалася на озброєнні ще довгий час, подекуди аж до кінця вісімдесятих років. Це були не тільки гвинтівки американського виробництва, а й випущені за ліцензією в інших країнах, наприклад, модель M1, що виготовлялася на італійській фірмі Pietro Beretta S.p.A.В Італії на базі американської самозарядної гвинтівки було створено й автоматичну гвинтівку Беретта ВМ 59. Вона стала частиною прийнятої в 1959 році на озброєння системи зброї, в яку входять і ручні кулемети.
;
