Розробку автоматичної гвинтівки Джон Мозес Браунінг розпочав у 1917 році, на запит американських військових, які діяли в Європі на полях Першої Світової війни. Основною ідеєю було створити автоматичну зброю для піхоти, придатну для ведення вогню чергами від плеча і навіть від стегна при наступі, для створення високої густини вогневого впливу на противника.Ідея ця виявилася порочною, а ось конструкція Браунінга, незважаючи на недоліки, виявилася живучою – вона полягала на озброєнні Армії США аж до 1960-х років, а подекуди – і довше. Потрібно сказати, що в рамках поставленого завдання Браунінг цілком досяг успіху – зброя серії М1918 була надійною, хоч і трудомісткою у виготовленні.Стараннями бельгійців із FN Herstal конструкція Браунінга набула також поширення і в Європі, де перед Другою світовою війною полягала на озброєнні в Бельгії, Польщі, Швеції, країнах Балтії.
Тим не менш, М1918, по суті своїй, важко піддається класифікації. Будучи надто важким для оригінальної ролі автоматичної гвинтівки (М1918 більш ніж у 2 рази важчі за гвинтівку М1 Гаранд або будь-яку іншу армійську магазинну гвинтівку того часу), він, з іншого боку, не був і повноцінним ручним кулеметом – мала ємність магазину і незмінний стовбур тому виною .
За вогневою потужністю М1918 у всіх модифікаціях поступався таким зразкам, як Дегтярьов ДП-27, ZB-26 або BREN. Тим не менш, це була надійна зброя, що забезпечувало підвищення вогневої потужності піхотного відділення та взводу, в якій ролі й використовувалося.Після введення в армії США патрона 7,72х51 мм (7,62 мм НАТО) були спроби переробити М1918 під новий патрон, проте створений за застарілими технологіями зразок мало підходив на роль справжнього легкого кулемета, яку в Армії США з 1982 виконує кулемет М249 розробки. Автоматична гвинтівка Браунінга BAR M1918 є зброєю з магазинним харчуванням, повітряним охолодженням стовбура і газовідвідною автоматикою. Газовідвідний вузол розташований під стволом.Замикання ствола здійснюється важелем, що гойдається, шарнірно пов’язаним з затвором і штоком газового поршня. При приході затвора в переднє положення важіль, під дією затворної рами, що рухається вперед, піднімається вгору і впирається в паз, виконаний у кришці ствольної коробки. Поворотна пружина розташована навколо штока газового поршня, під стволом, що призводило до її перегріву та ослаблення при інтенсивній стрільбі.Вогонь ведеться з відкритого затвора, режими вогню спочатку – поодинокі постріли та автоматичний. Стовбур незмінний, оснащений довгим компенсатором – полум’ягасником. Рукоятка зведення затвора зліва. Живлення здійснювалося з відокремлених дворядних магазинів на 20 набоїв, що вставляються знизу.
Перший саме «кулеметний» варіант BAR з’явився в 1922 році, коли на замовлення Кавалерії США був створений ручний кулемет М1922, що мав двоногу сошку під стволом, додаткову третю знімну опору під прикладом, і прицільні пристосування від кулемету Браунінга М1919. Стовбур мав ребра для кращого охолодження. М1922 випускався у незначних кількостях. Наступною, також масової модифікацією став ручний кулемет М1918А1, створений 1937 року.Від М1922 він відрізнявся головним чином стволом без ребра і відсутністю третьої опори під прикладом. На потиличнику прикладу була відкидна вгору пластина, що полегшувала утримання прикладу біля плеча.
Наймасовішою моделлю стала модифікація М1918А2, що випускалася з перервами з 1940 до середини 1950-х років. Вона відрізнялася введенням теплозахисного щитка між стволом і поворотною пружиною, полегшеним та укороченим дерев’яним цівкою. Сошки були перенесені з газовідвідного вузла на полум’ягасник, стали менш зручними, а тому найчастіше знімалися. Приклад міг бути як дерев’яним, і пластиковим. На стволі встановлювалася складна рукоятка для перенесення, але сам ствол так і залишився незмінним.М1918А2 втратив можливість ведення вогню одиночними пострілами, натомість з’явився перемикач темпів вогню – високий темп забезпечував теоретичну скорострільність у 650 пострілів за хвилину, низький – близько 450 пострілів за хвилину.
Відео кулемета BAR M1918
Підсумок на 12 магазинів кулемета BAR М1918А2
