Через малу кількість пістолетів-кулеметів та практично повної відсутності автоматичних та самозарядних гвинтівок ручні та станкові кулемети були єдиною автоматичною зброєю японської піхоти у другій світовій війні. Ручний кулемет “Намбу” тип 11 протягом тривалого часу залишався основним ручним кулеметом японської армії.Він був прийнятий на озброєння в 1922 році і є французьким ручним кулеметом «Гочкис», модифікованим японським конструктором Намбу під 6,5-мм гвинтівковий патрон М38. За принципом роботи автоматики цей кулемет відноситься до зразків автоматичної зброї з відведенням порохових газів з каналу стовбура. Однією зі змін, яку вніс Намбу в конструкцію французького прототипу, є оригінальна система живлення патронами.
На лівій стороні ствольної коробки розміщений невід’ємний магазин, що є видом воронки, в яку укладаються 30 патронів у звичайних обоймах, що використовуються для заряджання гвинтівки. Рухом рухомих частин кулемета під час стрільби приводиться в дію приймальний механізм приймача, що просуває патрони з нижньої обойми у вікно ствольної коробки.Після витрати однієї обойми під дією кришки, на яку зверху тисне потужна пружина, на місце витраченої подається наступна обойма, за нею третя і т.д. Порожня обойма провалюється у вікно, що є знизу приймача. Перевагою такої системи живлення є те, що стрілець звільняється від необхідності мати велику кількість магазинів, що становлять значний мертвий вантаж. Завдяки відсутності магазинів стрілок може майже вдвічі збільшити запас патронів.Відпадає також необхідність споряджати магазини. Негативною стороною такого виду харчування є зменшення скорострільності. Одним із суттєвих недоліків кулемета була також необхідність змащувати патрони перед стріляниною. У польових умовах це зазвичай призводило до забруднення механізмів автоматики та затримок при стрільбі. Крім того, під час експлуатації кулемета з’ясувалося, що стандартний 6,5 мм гвинтівковий патрон має занадто великий пороховий заряд.Це змусило випускати спеціальний патрон 6,5х50,5 мм із зменшеним пороховим зарядом, що, звісно, ускладнило постачання військ боєприпасами.
Стрілянина з кулемета об’ємно велася з використанням складної двоногої сошки, прикріпленої до ствола кулемета. Кулемет міг бути також встановлений на триніжний верстат для застосування як станковий. Був також варіант кулемета (тип 91), призначений для встановлення в танках.
Незважаючи на численні недоліки, ручний кулемет тип 11 залишався на озброєнні японської піхоти до кінця Другої світової війни. Спроба замінити його надійнішими кулеметами зр. 96 і 99 не вдалася через обмежені можливості японської оборонної промисловості.
