Перший у світі атомний авіаносець «Ентерпрайз» було закладено у 1958 році та введено до бойового складу у листопаді 1961-го. На той час це був найбільший колись побудований бойовий корабель. Найбільшими за нього стали тільки побудовані пізніше авіаносці типу «Німітц». «Ентерпрайз» будувався за вдосконаленим проектом авіаносця «Форрестол», в який було закладено збільшені розміри для розміщення ядерної ЕУ, що складається з восьми водо-водяних реакторів A2W з паливом зі збагаченого урану.Висока вартість його будівництва призвела до скорочення кораблебудівної програми ВМС США на п’ять одиниць.
З січня 1979 року по березень 1982-го на «Ентерпрайзі» було проведено значні роботи з ремонту та модернізації, в ході яких у тому числі було перебудовано надбудову, встановлено нові РЛС та щогла замість характерного купола для системи РЕП. «Ентерпрайз» оснащений чотирма паровими катапультами та чотирма літакопідйомниками, несе запаси авіаційних боєприпасів та авіапалива у розмірі 2520 т та 10,3 млн. літрів відповідно.Як і в інших американських авіаносців, боєзапас включав ядерні авіабомби різних калібрів (10-кт В61, 20-кт В57, 60-кт В43, 100-кт В61, 200-кт В43, 330-кт В61, 400-кт В43 , 600-кт В43 та 900-кт В61), УР «Уоллай» класу «повітря – земля» зі 100-кт ядерною боєголовкою та 10-кт ядерні глибинні бомби В57. Крім того, при необхідності на борту могли бути розміщені ядерні авіабомби В43 (1,4 Мт) та В28 (1,2 Мт).Розмір і склад авіакрила аналогічний тому, що розміщується на авіаносцях типу «Німітц».
«Ентерпрайз» оснащений автоматизованими системами аналізу інформації про підводні цілі ASCAC, бойового управління NTDS та апаратурою флагманського командного центру TFCC. Для забезпечення супутникового зв’язку на ньому крім антен ОЕ-82 встановлені дві британські антени SCOT (1976 року), що дозволяє кораблю взаємодіяти з натовськими, і в тому числі британськими, кораблями. «Ентерпрайз» входить до складу Атлантичного флоту та в період 1991-1994 років пройшов ремонт та модернізацію за програмою 5LEP. Планується, що він пробуде у бойовому складі флоту до 2014 року.