Підводні човни типу «Стерджен», по суті, збільшеного та вдосконаленого варіанту типу «Трешер / Перміт», з додатковим захистом від шумовипромінювання та новими електронними системами були побудовані в період з 1965 по 1974 р., ставши найбільшою серією кораблів з ядерною енергетичною установкою з коли-небудь сходили зі стапелів до появи човнів типу «Лос-Анджелес».
Човни типу «Стерджен», як і попереднього типу, призначалися головним чином для боротьби з підводними човнами і мали в центральній частині корпусу за бойовою рубкою по два торпедні апарати з кожного борту, розташованих під кутом до поздовжньої осі. Це дозволяло обладнати більших розмірів, ніж на човнах з носовими торпедними апаратами, торпедний відсік, забезпечити швидкий доступ до приладів, вибір зброї та перезаряджання апаратів.Останні дев’ять одиниць у серії мали подовжений корпус розміщення більшої кількості електронної апаратури. Що, однак, дійсно не набуло широкої популярності, так це участь цих човнів в одному з найтаємніших і захищених морських розвідувальних програм холодної війни. Здійснення програми, що отримала умовну назву «Холі стоун», почалося наприкінці 1960-х років.і включало використання човнів цього типу для збору розвідувальних даних особливим способом поблизу узбережжя недружніх Сполучених Штатів держав.
Додаткове розвідувальне обладнання для збору інформації розміщувалося в спеціальних відсіках і використовувалося фахівцями Агентства національної безпеки, які спеціально відряджувалися для виконання завдання. У ході виконання цих операцій сталося кілька зіткнень з підводними та надводними кораблями, які закінчувалися часом пошкодженнями американських човнів.Щонайменше в одному з інцидентів задіяний у програмі «Холі стоун» підводний човен на кілька годин був покладений на дно у радянських територіальних водах на Далекому Сході. Як і човни типу «Трешер/Перміт», човни цього типу надалі були оснащені системою керування вогнем Мк 117 та ДАК DQQ-5, а також ракетами з підводним стартом «Гарпун» та «Томагавк».22 човни (включаючи п’ять одиниць, що діяли за програмою «Холі стоун») знаходилися у складі Атлантичного флоту і 15 (включаючи чотири човни програми «Холі стоун», що залишилися) – у складі Тихоокеанського флоту. Підводні човни ВМС США «Хокбіпл» (Hawkbill), «Пінтадо» (Pitando) та інші були обладнані встановленими в кормовій частині корпусу глибоководними рятувальними апаратами, призначеними для відокремлення від човна та порятунку екіпажу при виникненні аварійної ситуації.З 22 човнів, що діяли у складі Атлантичного флоту, “звичайними” були підводні човни ВМС США “Стерджен”, “Уейп” (Whale), “Грейлінг” (Grayling). “Санфіш” (Sunfish), “Парго” (Pargo), “Рей” (Ray), “Лепон” (Lapon), “Хаммерхед” (Hammerhead), “Сі Девл” (Sea Devil), “Бергол” (Bergall) , “Спейдфіш” (Spadefish), “Сі-хорс” (Seahorse), “Фінбек” (Finback), “Флайінг Фіш” (Flying Fish), “Трепанг” (Trepang).”Блюфіш” (Bluefish) і “Білфіш” (Billfish), а човнами програми “Холі стоун” імовірно “Арчерфіш” (Archerfish), “Сілверсайдс” (Silversides), “Бетфіш” (Batfish), “Л. Мендел Ріверс» (L. Mndel Rivers) та «Річард Б. Рассел» (Richard В. Russell). На Тихоокеанському флоті “звичайними” човнами типу “Стерджен” були підводні човни ВМС США “Тотог” (Tautog), “Поги” (Роду).”Еспро” (Aspro), “Куінфіш” (Queenfish), “Паффер” (Puffer), “Сенд Ленс” (Sand Lance), “Гернард” (Gurnard), “Гітарро” (Guitarro), “Хоквілл”, “Пінтадо” » та «Драм» (Drum), а човнами програми «Холі стоун» – «Уїльям X. Бейтс» (William Н. Bates), «Тан-ні» (Tunny), «Парч» (Parche) та «Кавела» ( Cavalla).
За допомогою ядерної енергії можна регенерувати повітря тривалий час, тому підводні човни типу «Стерджен» з корпусом, оптимально пристосованим для дій під водою, не мали необхідності спливати на поверхню протягом усього періоду патрулювання. Автономність залежала лише від витривалості екіпажу чисельністю 107 осіб. Велика швидкість підводного ходу 26 уз досягалася, на відміну від човнів зі звичайною енергетичною установкою, за рахунок використання парових турбін.Пара вироблялася в паровому котлі, нагрівання якого здійснювалося за рахунок теплообміну з реактором. Вода циркулювала замкнутим циклом для зменшення її втрат.
Форма корпусу. На відміну від конусоподібних «швидкохідних» корпусів ранніх типів човнів, «Стерджен» мав довгий, низький надводний борт, паралельний поздовжній осі, що дозволило забезпечити більший внутрішній об’єм човна. Обводи легкого корпусу були плавними і гладкими, позбавленими непотрібних виступів, які могли спричинити кавітацію та стати причиною підвищення шумності.Гвинт великого діаметра за хрестоподібно розташованими кермами обертався валом, що проходив уздовж діаметральної лінії човна. Велика швидкість ходу використовувалася нечасто, оскільки її збільшення призводило до підвищення шумності. На патрулюванні «Стерджен» повинна була рухатися головним чином на малих швидкостях ходу не тільки для того, щоб обмежити можливості виявлення супротивником, а й для зменшення впливу шуму води , що виникав при обтіканні корпусу, на власні засоби виявлення.Вони могли застосовуватися в активному, пасивному та активно-пасивному режимах. Активні ДАК використовувалися вибірково, оскільки застосування рівнозначно подачі сигналу радіомаяком, тобто. дачі повідомлення про свою присутність і провокування застосування проти себе зброї, що самонаводиться. Американські конструктори дотримуються думки, що гідроакустика настільки важлива, що її розміщення має бути пріоритетним завданням.З цієї причини торпедні апарати човнів типу «Стерджен» знаходяться не в носовій частині корпусу, а в центрі, звільняючи простір для розгортання об’ємного комплексу AN/BQS-6 – активного ДАК з великою кількістю окремих систем випромінювання, вбудованих у сферу діаметром 4,5 м (15 футів). Для ведення розвідки застосовувався пасивний ДАК AN/BQR-7.
“Зуби” човнів типу “Стерджен” – зброя, що застосовується через торпедні апарати в центральній частині корпусу.Залежно від виду мети це могли бути відповідні калібру торпедних апаратів торпеди МК 48, що наводяться по проводах, також мають достатні можливості для самонаведення, застосовувані проти підводних і надводних цілей на далекостях більш заявлених 50 км (31 миля), без оболонкові ракети «Гарпун» для раптових атак надводних цілей, ракети САБРОК з ядерними зарядами для знищення важливих підводних цілей на великих дальностях або міни.