Атомні ударні підводні човни ВМС США типу «Віржинія», які також називають «нові ударні підводні човни», замислювалися як удосконалений безшумний багатоцільовий тип човнів як для дій у відкритому океані в протичовновому варіанті, так і в мілководних районах для вирішення всього спектра завдань застосування зброї проти берега.Розробка цього одразу слідом за човнами типу «Лос-Анджелес», що призначалися для заміни човнів типу «Сівулф», введення в дію головного човна якого відбулося в липні 1997 р., може здатися трохи дивним.Проте тип «Сівулф» виявився надто дорогим і недостатньо гнучким у період після дезінтеграції СРСР і створення СНД, ліквідації стратегічної загрози від радянських сил та формування нового світового порядку, які вимагали менш витратних рішень для відображення всього спектра загроз нижчого, оперативнішого рівня.
Тому ВМС США знадобилася АПЛ нового покоління менших розмірів, ніж «Сівулф». Міністерством оборони США головним розробником визначено компанію «Електрик боутдивіжн» корпорації «Дженерал дайнемікс», яка має побудувати перший і третій човни, що отримали назви «Віржинія» та «Гавайї», закладені у 1999 та 2001 роках. з термінами здачі у 2006 та 200В рр. відповідно. Компанія “Нор-троп Грумман Ньюпорт-Ньюс” будує другий і четвертий човни – “Техас” і “Північна Каліфорнія”.Вони мають бути закладені у 2000 та 2002 роках. з термінами здачі у 2007 та 2009 рр. відповідно. Реалізація програми будівництва здійснюється у тісній співпраці: «Електрик боут» виробляє циліндричну центральну частину корпусу. «Ньюпорт-Ньюс» – носову та кормову секції, а також три відсіки, що вбудовуються в центральну частину корпусу; кожна компанія повністю збирає реакторний відсік. Корпус містить структурно об’єднані секції з обладнанням двох стандартних розмірів по ширині для полегшення встановлення, обслуговування, ремонту та заміни основних систем більш досконалими пристроями. Конструкція включає також функціонально інтегровані окремі палуби: командний центр, наприклад, обладнаний усім необхідним для роботи та відпочинку.Управління ґрунтується на застосуванні обчислювальної техніки з сенсорними датчиками, управління вертикальними та горизонтальними кермами здійснюється за допомогою двоосьового «джостика» з чотирма кнопками. Технічні вимоги включали акустичні характеристики не гірше, ніж у відомих своєю малошумністю човнів типу «Сі-вулф», на човнах типу «Віржинія» було використано нове шумопоглинаюче покриття, ізольовані палубні структури та нова конструкція водометного рушія.
Командування та управління. За системи «три С» (Command.Control, Commun cation and Intelligence (командування, управління, зв’язок і розвідка) відповідає компанія «Локхід Мартін нейвл електроніці», що займає лідируюче становище, і «Севейленз системз – андесі сі-стемз», які, ґрунтуючись на комплексах відкритого типу, повністю об’єднують їх в єдині системи управління та застосування підводного човна (засоби виявлення, радіопротиводії, навігації та управління зброєю).Управління зброєю провадиться за допомогою варіанта бойового комплексу «Рейсе-он» CCS Мк 2. Пуск засобів ураження здійснюється з 12 вертикальних пускових шахт для КРМБ «Томагавк» та чотирьох 21-дюймових (533-мм) торпедних апаратів. Останні призначені для застосування 26 керованих по дротах важких торпед Мк 48 ADCAP Mod 6 і протикорабельних ракет UGM-84 Гарпун з підводним стартом. Через торпедні апарати може здійснюватися також постановка хв Мк 60 «Кеп-тор».
Кожен човен оснащується системою акустичної протидії «Нортроп Грумман» WLY-1. яка забезпечує видачу даних про дальність та пеленгу мети на систему управління вогнем, а також встановленою на висувному пристрої апаратурою РЕР «Локхід Мартін» BLQ-10. Для дій сил спеціальних операцій у прибережних районах човни забезпечені шлюзовою камерою для викидання та прийому бойових плавців.Ця камера може також використовуватися з метою забезпечення діяльності надмалих підводних човнів, таких, як «Нортон Грумман» ASDS (Advanced SEAL Delivery System – удосконалена система доставки груп СЗГ ВМС), для переправки з борту на борт сил спеціальних операцій
Багатофункціональна ГАС. Головним засобом виявлення при веденні підводної війни є гідроакустичний комплекс, який включає акустичну систему вироблення даних BQQ-10 і активно-пасивні носові акустичні антени, два великі вбудовані бортові гідрофони, активні високочастотні кільову та рубочну акустичні антени, буксировані акустичні гідрофони ТВ-16 та тонку лінійну антену ТВ-29А.Для забезпечення навігації у надводному положенні передбачається використовувати РЛС BPS-16. Кожен човен забезпечений двома універсальними модульними висувними «фотоновими» пристроями, які не пронизують човен як звичайні оптичні перископи. Засоби виявлення на висувних “фотонових” пристроях включають камери телевізійної системи нічного бачення та теплового пеленгатора з електронно-оптичним перетворювачем, а також лазерний далекомір.Розроблений компанією «Боїнг» комплекс LMRS (Long-term Mine Reconnaissance System) довгострокова система мінної розвідки складається з двох автономних безлюдних підводних апаратів довжиною 6 футів У дюймів), автоматизованою під’є
мною стріли довжиною 1В м (59 футів) та необхідної електронної апаратури. Основу енергетичної установки складає ядерний реактор «Дженерал електрик» S9G з водяним охолодженням під тиском з активною зоною, розрахунковий термін служби якого збігається з терміном служби підводного човна , і тому не потребує перезавантаження. Вироблена реактором пара надходить на два турбозубчасті агрегати, що обертають один вал і водометний рушій.