Китай приступив до будівництва своїх підводних сил у 1950-х рр., використовуючи головним чином радянський досвід будівництва човнів. Однак у 1960-ті рр., після розриву відносин між Мао Цзедуном і М. С. Хрущовим, розвиток підводних сил було продовжено без зовнішньої допомоги. Китай відчував недолік у наукових та інженерних кадрах, а також у технологіях виробництва і не міг змагатися з флотами СРСР або країн Заходу, тому створення ним власного атомного підводного човна було затягнуте.
Перший торпедний підводний човен типу 91, також відомий як човен типу «Хань», був закладений в 1967 р. Він був введений до складу діючого флоту в 1974 р., але, ймовірно, через технічні проблеми, пов’язані з реактором , підводний човен 401 протягом десяти років так і не був остаточно введений в експлуатацію. Ще чотири човни увійшли до складу флоту у 1980-ті роки.Останні три з них були на кілька метрів довшими і мали вертикальні пускові установки для застосування протикорабельних ракет без використання торпедних апаратів. Ці човни були дуже галасливими, навіть для стандартів свого часу. Їхнє обладнання, засноване на радянських розробках 1950-х рр., було застарілим.Однак апаратура РЕР радянського виробництва, так само, як і малоефективна пасивна ГАС, були замінені французьким обладнанням, а останні три човни були ще модернізовані.
Протикорабельний варіант. Головним завданням, що покладалося на човни типу «Хань», була боротьба проти надводних кораблів: човни несли змішане озброєння, що складалося з торпед, що прямойшли або наводилися, а також протикорабельних ракет С -801 “Ін Цзі” (“Орлиний удар”). Вони були занадто галасливими для того, щоб ефективно застосовуватися в протичовновому варіанті, але мали можливості для завдання ударів на віддалених від китайських прибережних вод судноплавних лініях.
Наступне покоління АПЛ типу 93 було призначене для заміни човнів типу «Хань». Будувалися за сприяння Росії, як повідомлялося, за проектом, що повторював основні риси радянських човнів типу «Віктор III», у свою чергу, близьких до американських човнів 1970-х і 19B0-X рр. типу “Стерджен”. Але, незважаючи на те, що перший човен знаходився в процесі будівництва на верфі Хулудао з 1994 року., виконання програми багато разів відкладалося Як проміжний захід, як вважають, ВМС КНР розглядали можливість оренди чи придбання в Росії підводних човнів типу «Акула».