Багатоцільові фрегати типу «Лафайєт» були замовлені двома партіями у липні 1988 року (перші три кораблі) та вересні 1992-го (ще три, з яких побудовано було лише два). Спочатку їх віднесли до класу легких фрегатів (fregates legeres), але в 1992 виділили в окремий клас – фрегати типу «Лафайєт» (fregates type La Fayette). Вони будувалися на верфях компанії DCN у м. КиївЛор’ян були передані флоту з травня 1996 по жовтень 2001 року і отримали назви «Лафайєт», «Сюркуф», «Курбе», «Аконіт» (колишній «Жарегіберрі») та «Гепрат».
Ці кораблі призначені для вирішення широкого кола завдань, включаючи охорону узбережжя Франції та її заморських територій. Крім того, фрегати можуть входити до складу корабельних груп з авіаносцем та/або десантним кораблем на чолі. Множинність розв’язуваних завдань у поєднанні з постійним розвитком засобів виявлення та ураження визначили застосування модульного принципу будови корабля, що також дозволило врахувати вимоги замовників з-за кордону.До початку XXI століття було побудовано 15 фрегатів цього типу, включаючи три типи «Аль-Ріад» (модернізований варіант) ВМС Саудівської Аравії, шість – ВМС Сінгапуру та шість – типу «Кандин» ВМС Тайваню. У кожному кораблі є близько 70 модулів обладнання, у тому числі два великі з дизельними двигунами.
Багато модулів створювалися в інших місцях і встановлювалися на корабель у готовому вигляді. Особливу увагу при проектуванні було приділено зниженню помітності радіолокації і підводних шумів.Для зниження шумності двигуни встановлені на підвішених фундаментах, борти та стіни надбудови мають кут нахилу близько 10°, щогли та надбудова пофарбовані спеціальною фарбою з підвищеним ступенем поглинання сигналів РЛС, носова та кормова частини верхньої палуби мають протирадіолокаційне покриття, а корабельні катери скриті. великими люками.
Комплекс систем озброєнь та засобів виявлення оптимізований для вирішення завдань патрулювання, проте корабель має відмінні можливості для подальшої модернізації, у тому числі встановлення перспективних зразків протичовнової зброї та засобів ППО.