29 червня 1977 року ВМС Іспанії уклали контракт на будівництво корабля з газотурбінною ЕУ, який замінив би 1986-го застарілий авіаносець «Дедало» (колишній американський легкий авіаносець «Кебот» типу «Індепенденс»). Проект нового іспанського корабля був розроблений американською компанією “Гіббз енд Кокс” (м. Нью-Йорк) на основі одного з варіантів відкинутого американськими ВМС “корабля контролю морського простору” (Sea Control Ship).Спочатку корабель отримав назву “Альміранте Карре-ро Бланко”, але перед спуском на воду був перейменований на “Принц Астурійський”. Багато в чому він аналогічний легким авіаносцям типу «Інвінсібл» ВМС Великобританії.
«Принц Астурійський» був закладений на верфі компанії «Базан» у м. Ель-Ферроль 8 жовтня 1979 року, спущений на воду 22 травня 1982-го та введений до бойового складу 30 травня 1988-го. Великий період добудови на плаву був потрібний для заміни апаратури зв’язку та управління, а також встановлення додаткового містка на надбудові для похідного штабу з’єднання.
«Принц Астурійський» має польотну палубу довжиною 175,3 м і шириною 29 м, оснащену інтегрованим з носовою частиною корабля трампліном з кутом 12°. Для підйому на палубу літаків і гелікоптерів з ангару площею 2300 м2 є два витяги, один з яких розташований у кормі. Для цього корабля Іспанія закупила штурмовики з вертикальним або укороченим зльотом та посадкою EAV-8B (VA.2) «Харрієр-2» (з 1996 року поставляються «Харрієр-2+» з РЛС) та протичовнові вертольоти SH-60B «Сихок». Зазвичай до складу авіакрила входить 24 літаки та вертольоти, але в разі потреби їх кількість може бути збільшена до 37 за рахунок розміщення на польотній палубі. Типове авіакрило складається з 6-12 AV-8B, двох SH-60B, 2-4 протичовнових вертольотів АВ 212 та 6-10 вертольотів SH-3H «Сі Кінг». Корабель оснащений цифровою БІУС «Тритан», пов’язаною через термінали цифрових ліній передачі даних «Лінк-11/-14» з американською БІУС NTDS, РЛС виявлення повітряних та надводних цілей, управління повітряним рухом та стріляниною, а також засобами протидії, в тому числі радіоелектронного. Крім того, він може нести два десантні катери і має два заспокійливі качки.