Розвідувальні кораблі типу «Бальзам» (за радянською класифікацією ССВ – суду зв’язку – типу «Азія», або проекту 1826 р.) стали першими судами у складі ВМФ СРСР, спеціально побудованими для збору та обробки розвідувальної інформації. На суднобудівному заводі «Янтар» у м. Калінінграді було збудовано чотири такі кораблі, проте до початку XXI століття в строю залишився лише один.Численні антени перехоплювали та пеленгували радіосигнали, а розташована в масивній надбудові апаратура обробляла та аналізувала видобуті дані. Оброблена інформація потім передавалася через дві станції супутникового зв’язку, антени яких заховані під двома сферичними обтічниками, на берегові пункти або флагманські кораблі оперативних з’єднань.Для тривалого перебування в морі кожен корабель був оснащений станцією дозаправки паливом та двома тросовими пристроями (по одному на кожному борту в районі бізань-щогли) для передачі вантажів та пасажирів. Кораблі цього типу стали першими РЗК, які отримали озброєння: дві чотиривірні ПУ ЗУР «Стріла-2М» (кодове позначення НАТО SA-N-5 «Grail») та шестиствольний 30-мм ЗАК АК-630.Щоб уникнути перешкод основному РЕО, РЛЗ управління зброєю не встановлювалися, а наведення здійснювалося за допомогою оптичного візира типу «Колонка». Кораблі типу «Бальзам» ходили на бойову службу у 1980-х та на початку 1990-х років. Вони відстежували діяльність кораблів ВМС країн НАТО під час навчань у Північній Атлантиці, а також супроводжували авіаносні групи ВМС США. До 2003 року у складі ВМФ Росії залишився лише розвідувальний корабель «Біломор’я», що базується на Північному флоті.