Поштовхом до будівництва авіанесучих кораблів у СРСР послужило введення до бойового складу ВМС США атомних підводних човнів з балістичними ракетами «Поларис». До кінця 1960-х років було побудовано два вертольотоносці типу «Москва», які відрізнялися невисокою надійністю та обмеженими можливостями. В1967 почалися роботи над новим вертольотоносцем проекту 1143, відомим в СРСР як «Кречет». Він став значно більшим від кораблів типу «Москва».
Нові кораблі будувалися на Чорноморському суднобудівному заводі у м. Миколаєві. Першим кораблем цього типу став 44 000-тонний «Київ», який пройшов протоку Босфор 18 липня 1976 року. Пізніше було збудовано ще три кораблі – «Мінськ», «Новоросійськ» та «Баку» (пізніше перейменований на «Адмірал Горшков»). У зв’язку з установкою РЛС з ФАР, комплексу засобів РЕБ та вдосконаленого комплексу зв’язку та управління «Баку» іноді розглядають як корабель окремого типу.1979 року було затверджено будівництво п’ятого корабля, але воно так і не почалося.
Кораблі, що одержали позначення «авіанесучий крейсер», були більш схожі на авіаносець, ніж крейсера типу «Москва». У них була велика надбудова, що виділяється, по правому борту і кутова політна палуба по лівому. Однак на відміну від американських авіаносців у них у носовій частині було встановлено потужне озброєння, що включало ПКР П-500 “Базальт” (кодове позначення НАТО S5-N-12 “Sandbox”) дальньої дії з ядерними боєголовками.Авіакрило могло включати до 22 винищувачів вертикального зльоту та посадки Як-38 (кодове позначення НАТО Forger) і 16 вертольотів Ка-25 (Hormone) або Ка-27 (Helix). Десять гелікоптерів були протичовновими, два – пошуково-рятувальними та чотири – цілевказівки та наведення ПКР. В даний час у бойовому складі не залишилося жодного такого крейсера. «Київ», «Мінським «Новоросійськ» виведено у 1993 році і пізніше продано на металобрухт.«Адмірал Горшков» з 1991 року стоїть у заводі, де нині відбувається ремонт та модернізація перед передачею Індії. У ході цих робіт буде встановлено нову польотну палубу, аналогічну встановленій на «Адміралі Кузнєцові».