Будівництво авіаносця ВМС США CV-5 «Йорктаун», головного корабля однойменного типу, та авіаносця CV-6 «Ентерпрайз» було санкціоновано 1933 року. Через п’ять років за ними був ще один авіаносець цього типу – CV-8 «Хорнет».
Конструкція нових авіаносців була розбудовою проекту «Рейнджер» з «відкритим» ангаром (на відміну від «закритих» ангарів «Лексінгтона» та «Саратоги»), що дозволяв розміщувати на кораблі до 80 літаків. Таке рішення виявилося дуже вдалим і згодом стало основою для розробки проекту «Ессекс».
Корабль було введено до складу ВМС у вересні 1937 року і після Перл-Харбора терміново перекинуто на Тихий океан. Під командуванням контр-адмірала Френка Дж. Флетчера навесні 1942 авіаносець взяв участь у битві в Кораловому морі. Силами його 5-ї авіагрупи у складі 20 винищувачів F4F “Уайлдкет”, 38 пікіруючих бомбардувальників SBD-5 “Донтлес” та 13 торпедоносців TBD “Девастейтор” 7 травня був потоплений легкий авіаносець “Сехо”.Наступного дня бомбардувальники «Йорктауна», що пікірують, вразили авіаносець «Дзуйкаку». Але японські торпедоносці B5N «Кейт» і бомбардувальники D3А «Вал», що пікірують, прорвалися до американського корабля крізь щільні порядки винищувачів і зенітний вогонь. Одна з бомб потрапила до польотної палуби, завдавши значних ушкоджень. Перш ніж розірватись, вона пробила три палуби. Виникли численні вогнища пожежі, які були загашені, і корабель зміг повернутися до Перл-Харбора для ремонту.
Ремонтні підрозділи змогли повернути «Йорктаун» до ладу всього за чотири дні до бою у атола Мідвей. У критичний період битви його літаки атакували кораблі японського флоту і згодом організували пошук японського авіаносця «Хірю». Навіть після потрапляння до «Йорктауна» трьох 250-кг бомб він продовжував випускати і приймати літаки. Корабель вийшов із бою, лише отримавши два влучення торпед. Авіаносець був дуже пошкоджений, але залишався на плаву.На світанку 6 червня аварійні групи ліквідували пожежу і розпочали відкачування води із затоплених відсіків. Але корабель був атакований японським підводним човном I-168 і отримав ще два влучення торпед. Наступного ранку «Йорктаун» затонув.