Авіаносець «Лексінгтон» був закладений у січні 1921 року, спущений на воду у жовтні 1925 року та введений до бойового складу ВМС 14 грудня 1927 року. Однотипний з ним авіаносець ВМС США CV-3 “Saratoga”, також побудований на базі незакінченого корпусу лінійного крейсера, був спущений на воду у квітні 1925 року та введений до складу флоту 16 листопада 1927 року. Як і “Лексінгтон”, він відіграв провідну роль у розробці концепції застосування швидкохідних авіаносних оперативних з’єднань ВМС США.З 1928 обидва корабля брали участь у щорічних навчаннях Тихоокеанського флоту «Фліт Проблем». Дальність плавання та чисельність авіагруп цих важких авіаносців (яка до 1936 року зменшилася до 18 винищувачів, 40 бомбардувальників та 5 допоміжних літаків) забезпечували їм вирішальну роль у будь-яких можливих операціях на Тихому океані.
На момент завершення будівництва обидва кораблі мали як основне артилерійське озброєння вісім 203-мм гармат на чотирьох АУ, розташованих спереду та ззаду масивної надбудови, об’єднаної з димовою трубою. Спочатку планувалося, що основу озброєння цих авіаносців становитимуть 152 мм АУ. Під час нападу на Перл-Харбор «Saratoga» знаходилася в Сан-Дієго, куди вона повернулася для проведення невеликих доробок, але вже незабаром разом із «Лексінгтоном» надавала допомогу гарнізону острова Уейк. При модернізації корабля чотири спарені 203-мм АУ було замінено чотирма АУ по два 127-мм універсальних знаряддя L/38, наведення яких здійснювалося двома комплектами приладів управління артилерійським вогнем на великих і малих кутах.Допоміжне озброєння «Саратоги», що складалося з дванадцяти 127-мм знарядь для поразок надводних (наземних) цілей L/25, замінили вісьмома 127-мм універсальними знаряддями L/38. Слід зазначити, що з «Лексінгтона» також було знято 203-мм АУ, але 127-мм АУ замість них не встановлювалися.
«Saratoga» була торпедована японською субмариною біля Гавайських островів 11 січня 1942 року і чотири місяці перебувала в ремонті. При цьому довжина польотної палуби корабля була збільшена з 270,66 м до 274,7 м, а ширина – до 39,62 м. Для збереження плавучості авіаносця, що знизилася після встановлення на нього додаткового обладнання та озброєнь, на лівому борту корабля була виконана велика опуклість.Комплект малокаліберної зенітної артилерії був збільшений шляхом зведення ста 40-мм гармат у чотиривіркові АУ, розташовані вздовж польотної палуби, та розміщень шістнадцяти 20-мм АУ в кормовій частині польотної палуби. Була збільшена висота містка, тринога щогла замінена щоглою-однодеревкою та встановлена додаткова РЛС огляду та управлінь артилерійським вогнем.
«Saratoga» не брала участі в битві у атола Мідвей, оскільки в цей час забезпечувала доставку нових літаків до центральної частини Тихого океану, але вже З червня після втрати авіаносця «Йорктаун» вона повернулася до складу бойового флоту. Саратоги» 7 серпня 1942 року отримали завдання завдати ударів по японській обороні на Гуадалканалі для підготовки до висадки на гостро десанту американської морської піхоти.У відповідь на це 20 серпня японці направили до Східних Соломонових островів потужне сполучення авіаносців.
У боях біля Соломонових островів брали участь авіаносці «Саратога», «Ентерпрайз» та «Уосп». На світанку 31 серпня “Saratoga” була торпедована підводним човном I-68. І хоча пошкодження були незначними, проблеми в електромережі призвели до того, що корабель втратив хід. Через дві години електропостачання було частково відновлено, і через шість днів авіаносець прибув до Перл-Харбора для ремонту, що тривав півтора місяці.У 1943-44 роках “Saratoga” брала участь у великому “прочісуванні островів” по всьому Тихому океану, а в 1944 році спільно з англійцями та французами діяла біля островів Ява та Суматра. Коли 21 лютого 1945 року Саратога забезпечувала висадку десанту на Іводзиму, в авіаносець потрапив літак-камікадзе. Після ремонту корабель використовувався для підготовки особового складу в Перл-Харборі, оскільки «Saratoga», що перевершувала за величиною авіаносці типу «Ессекс», могла нести менше літаків.
25 липня 1946 року позбавлений обладнання корпус «Саратоги» було потоплено в районі атола Бікіні під час перших випробувань американської атомної бомби.