Кораблі типу «Есмеральдас», незважаючи на те, що їх відносять до класу ракетних корветів, за своїми універсальними можливостями ставляться скоріше до легких фрегатів. Вони були замовлені у італійської фірми CNR в м. Тіррено в 1978 році і аналогічні лівійським кораблям типу «Ваді» (нині тип «Асад»), за винятком потужніших дизельних двигунів, вертолітного майданчика та ПУ ЗУР за ходовим містком.Всі шість кораблів цього типу – “Есмеральдас” (СМ11), “Манабі” (СМ12), “Лос-Ріос” (СМ13), “Ель-Оро” (СМ14), “Лос-Галапагос” (СМ15) і “Лоха” (СМ16) – увійшли до складу ВМС Еквадору в першій половині 1980-х років і стали їх основним засобом боротьби з надводними кораблями.
Вертолітний майданчик призначений для прийому одного з вертольотів «Белл-20бВ», що стоять на озброєнні ВМС Еквадору, які вирішують пошуково-рятувальні завдання. Корвети озброєні двома триконтейнерними ПУ ПКР ММ.40 «Екзосет» (дальність польоту 65 км), розташованими між вертолітним майданчиком та ходовим містком. Кошти ППО представлені малогабаритною версією італійської ПУ «Альбатрос» із чотирма ЗУР «Аспід».Для боротьби з підводними човнами кораблі оснащені торпедними апаратами та підкільною ГАС.